第0342章 川南喋血 (第2/2页)

程振邦接过饼干，没有吃，而是揣进了怀里。
　　
　　"砚之，蔡总司令那边来电报了。"他压低了声音说道，"北线吴佩孚部已经突破了我们的第一道防线，距离纳溪县城只有十五里了。总司令命令我们无论如何要再坚守三天，为南线的调动争取时间。"
　　
　　三天。
　　
　　沈砚之沉默了片刻。三天的时间，以目前的弹药储备和兵力状况，几乎是不可能完成的任务。但他知道，蔡锷将军不会下达做不到的命令——除非已经没有其他的选择了。
　　
　　"北洋军北线的主攻方向是哪里？"他问道。
　　
　　"双河场。"程振邦的脸色凝重，"吴佩孚亲自督战，投入了两个旅的兵力。我们的守军只有一个团，现在已经打得只剩下一个营了。"
　　
　　双河场。沈砚之在脑海中迅速调出了那片区域的地形图。双河场位于纳溪县城西北方向，是两座河流交汇处的冲积平原，地势开阔，无险可守。如果双河场失守，北洋军便可沿河谷直插纳溪侧翼，与南线的张敬尧部形成合围之势。
　　
　　"砚之，你的独立旅是南线最后的预备队了。"程振邦看着他，目光中有焦虑，也有期待，"如果棉花坡守不住，纳溪就完了。纳溪一丢，护国军的整个南线都会崩溃。"
　　
　　沈砚之点了点头，没有多说什么。他走到掩体门口，掀开油布帘子向外望去。夜幕下的棉花坡，炮火的光芒在雨雾中映出一片诡异的红色，像一头蛰伏在黑暗中的巨兽，吞吐着死亡的火焰。
　　
　　"铁柱！"他回过头，喊了一声。
　　
　　赵铁柱从外面的雨幕中跑了进来，浑身湿透，冻得嘴唇发紫："旅长，敢死队准备好了。"
　　
　　"出发时间？"
　　
　　"凌晨一点半集合，两点准时出发。刘长顺已经带着人去水沟那边侦察了。"
　　
　　沈砚之点了点头，转身回到桌前，摊开地图，就着一盏煤油灯微弱的光线，再一次审视着每一个细节。
　　
　　凌晨一点半。
　　
　　棉花坡阵地一片死寂。炮击终于停歇了——北洋军的炮弹也打光了。雨势反而更大了，豆大的雨点砸在钢盔上，发出密集的噼啪声，像无数只手指在敲击鼓面。
　　
　　一百名敢死队员悄无声息地聚集在阵地左侧的交通壕里。他们每个人都换上了软底布鞋，身上只带了最简陋的装备——一把刺刀、两颗手榴弹、一包炸药。没有钢盔，没有防毒面具，甚至连雨衣都没有。他们就像一百个从地狱里爬出来的幽灵，浑身散发着死亡的气息。
　　
　　刘长顺走在最前面。这个三十出头的汉子，左脸上有一道从额头延伸到下巴的刀疤，据说是辛亥年在山海关留下的。他曾经是一个镖师，走南闯北，什么场面都见过。但此刻，他的手心也在出汗。
　　
　　"记住，"沈砚之站在敢死队员面前，声音压得很低，但每一个字都清晰可闻，"你们的任务是破坏，不是占领。炸掉观测哨，端掉指挥所，然后立刻撤回。不要恋战，不要追击。活着回来，比什么都重要。"
　　
　　一百双眼睛齐刷刷地盯着他，没有一个人说话。但他们眼中的火焰，比任何语言都更有力量。
　　
　　"出发。"
　　
　　刘长顺一挥手，敢死队的第一组十个人猫着腰冲出了战壕，消失在雨夜中。
　　
　　沈砚之站在战壕边上，目送着那些身影远去。雨水顺着他的脸颊流下来，分不清是雨水还是别的什么。他想起了一个月前在昆明誓师大会上，蔡锷****检阅部队时说的话——
　　
　　"此次出征，乃为四万万同胞争人格。纵马革裹尸，亦在所不惜！"
　　
　　那一刻，全场三万将士齐声呐喊，声震山河。沈砚之站在队列中，胸中激荡着从未有过的豪情。他以为自己已经做好了牺牲的准备。
　　
　　但现在，看着这一个个年轻的生命消失在黑暗中，他才发现，真正的牺牲不是慷慨赴死，而是眼睁睁地看着别人去死，而你什么都做不了。
　　
　　时间一分一秒地流逝。
　　
　　凌晨两点十七分。
　　
　　一声沉闷的爆炸声从北洋军阵地后方传来，火光冲天而起，映红了半边夜空。紧接着，第二声、第三声爆炸接连响起，机枪的扫射声和人的惨叫声混杂在一起，在风雨中显得格外刺耳。
　　
　　"得手了！"赵铁柱激动地喊道。
　　
　　沈砚之没有说话。他死死盯着北洋军阵地方向，等待着最关键的信号——三颗红色信号弹，那是敢死队成功摧毁目标后发出的确认信号。
　　
　　两分钟过去了。五分钟过去了。十分钟过去了。
　　
　　信号弹迟迟没有出现。
　　
　　北洋军阵地上，照明弹一颗接一颗地升空，将夜空照得如同白昼。密集的机枪声和手榴弹爆炸声持续不断，显然，敢死队已经与敌军展开了激烈的近战。
　　
　　"旅长……"赵铁柱的声音开始发抖。
　　
　　沈砚之的拳头攥得咯咯作响。他强迫自己保持冷静——敢死队没有发信号弹，有两种可能：一是他们还没有完成任务，仍在战斗中；二是信号弹在战斗中遗失或被毁。无论是哪种情况，他都不能坐以待毙。
　　
　　"传令：三营准备冲锋。等北洋军阵地上的火力出现缺口，立刻全线出击！"
　　
　　"是！"
　　
　　赵铁柱转身跑去传达命令。沈砚之深吸了一口气，从腰间拔出了那把跟随他多年的勃朗宁手枪——这是他在日本流亡时孙中山先生亲手赠予的，枪柄上刻着"天下为公"四个字。
　　
　　他检查了一下弹匣，里面还有七发子弹。
　　
　　足够了。
　　
　　凌晨两点三十五分，北洋军阵地上突然传来一阵混乱的喊叫声。照明弹的光芒开始变得稀疏，机枪的火力也出现了明显的间隙——敢死队的破坏行动已经开始发挥作用了。
　　
　　"吹冲锋号！"沈砚之大吼一声。
　　
　　"嘀嘀嗒——嘀嘀嗒——！"
　　
　　凄厉的冲锋号声划破了雨夜的寂静，在棉花坡上空回荡。早已按捺不住的三营官兵从战壕中一跃而起，呐喊着冲向北洋军的阵地。王德顺一瘸一拐地走在最前面，驳壳枪喷吐着火舌，每开一枪就有一个北洋军士兵倒下。
　　
　　沈砚之没有冲在第一个——作为指挥官，他必须控制全局。但他的目光始终没有离开北洋军阵地的方向。透过望远镜，他看到敢死队的那一百个身影正在敌阵中左冲右突，像一把尖刀插入了敌人的心脏。
　　
　　凌晨三点整，三颗红色信号弹终于从北洋军阵地后方冉冉升起，在雨夜的天空中划出三道绚丽的弧线。
　　
　　沈砚之的嘴角，终于露出了一丝笑意。
　　
　　"全线出击！"他拔出手枪，第一个跃出了指挥所的掩体。
　　
　　……
　　
　　天亮的时候，雨终于停了。
　　
　　棉花坡阵地上，硝烟弥漫，尸横遍野。护国军的旗帜在晨风中猎猎作响，插在了北洋军原来的指挥所遗址上。
　　
　　此役，独立旅以伤亡三百余人的代价，击溃北洋军第七师一个团，摧毁炮兵观测哨两座、前线指挥所一处、机枪堡七座，缴获步枪两百七十余支、轻重机枪十一挺、炮弹三百余发。
　　
　　敢死队的一百人中，生还者三十一人。
　　
　　刘长顺活着回来了。他的左臂被弹片削去了一大块肉，鲜血浸透了半边身子，但他仍然背着两个负伤的弟兄走回了阵地。当沈砚之亲自为他包扎伤口时，这个铁塔一般的汉子终于忍不住，放声大哭。
　　
　　"旅长……兄弟们……兄弟们都死了……"他哭得像个孩子。
　　
　　沈砚之没有说话。他站起身，走到阵地的最高处，面向那些牺牲的敢死队员倒下的方向，缓缓地摘下了军帽。
　　
　　晨光中，纳溪城的轮廓渐渐清晰起来。远处的山峦上，一轮红日正从云层中挣扎而出，将金色的光芒洒在这片饱经战火的土地上。
　　
　　新的一天开始了。而这场关乎四万万人命运的战争，还远未结束。
　　
　　（第0342章完）