第0358章 瘴雨蛮烟行路难 (第1/2页)
桂西的山，是没有尽头的。
程振邦勒住马缰，伫立在一个叫做“鬼见愁”的垭口上，回望来路。身后，那条由人和骡马踩踏出来的小径，像一条濒死的灰蛇，在浓得化不开的绿色荆棘丛中扭曲、挣扎，最终消失在蒸腾的白色雾气里。三天了，自进入西林地界，部队就像坠入了一个无边无际的绿色魔窟，日光被层层叠叠的阔叶乔木筛得支离破碎，脚下是经年不腐的落叶与滑腻的苔藓，空气潮湿、粘稠，吸进肺里，带着一股陈年腐草和某种野兽腥臊的混合气味。
他抹了一把脸上的汗水和泥浆，这才发现，连眉毛上都凝了一层细密的水珠。胯下的枣红马喷着响鼻，不安地刨着蹄子，马蹄铁磕在坚硬的岩石上，溅起几点火星。这匹马是沈砚之送他的，跟着他征战多年，早已见惯风浪，如今在这瘴疠之地，也显得蔫头耷脑。
“支队长，”警卫连长张石头猫着腰从后面跟上来，这员以悍勇著称的汉子，此刻脸色也有些发白，嘴唇干裂起皮，“前边探路的兄弟回报，过了这道梁子，就是右江的一条支流，叫‘黑水河’，水急，还有暗滩。当地向导说，没有渡船，得现扎木筏。”
程振邦点点头，目光投向垭口之下。雾气深处，隐约传来沉闷的流水声，不像山泉那样清越，倒像一头受伤的巨兽在压抑地低吼。黑水河，光听这名字，就不是善地。
“部队情况怎么样？”他问，声音有些沙哑。
张石头的表情凝重起来：“不太好。自从过了潞城，弟兄们就开始拉肚子，上吐下泻的，炊事班熬了草药汤，也不管用。已经有三十几个弟兄撑不住，抬着走了。还有几个，夜里说胡话，高烧不退，军医说是‘瘴疟’，也就是当地人讲的‘打摆子’。骡马也折了十几匹，驮着的粮食和弹药，只能靠人背肩扛。”
程振邦的心往下一沉。这才是出滇入桂的第七天，真正的恶仗还没打，非战斗减员就已经如此惊人。他想起出发前总司令的叮嘱：“振邦，此去粤西，路途之艰，甚于枪林弹雨。滇军子弟，皆是精华，务必爱惜。”当时他拍着胸脯保证，如今看来，这“爱惜”二字，重如千钧。
“传令下去，”程振邦沉声道，“各营连长官，务必亲自督促，不准喝生水，不准吃野果，不准在草丛里睡觉。炊事班把姜汤熬得浓浓的，每人每天必须喝一碗，哪怕省一顿饭，也得保住弟兄们的肚子。生病的人，集中到后卫营，能走一个是一个，实在走不了的……”他顿了顿，牙关紧咬，“就地安置，留足药品和银元，告诉他们，等打垮了杨、刘，老子回来接他们！”
“是！”张石头眼圈发红，吼了一声，转身又钻回了密林。
程振邦独自在垭口站了片刻。风穿过山谷，带着湿漉漉的凉意，吹动他军装上破损的衣角。他摸出怀表，打开盖子。表针指向上午九点，但在这密林深处，天光晦暗，竟如同黄昏。表盖内侧，嵌着一张小小的照片，是他去年回乡探亲时与妻女的合影。看着照片上妻子温婉的笑容和女儿稚嫩的脸庞，这位铁打的汉子，鼻尖猛地一酸。他不是怕死，是怕辜负。辜负总司令的信任，辜负这些跟着他出生入死的弟兄，更辜负了千里之外，那位在枪林弹雨中苦苦支撑的国父。
“支队长！快看！”一名在前方警戒的士兵突然低呼。
程振邦猛地抬头，顺着士兵手指的方向望去。只见雾气缭绕的黑水河对岸，一片陡峭的崖壁上，竟然闪烁着几点微弱的火光，隐约还能听到一阵阵单调、诡异的鼓声和类似吟唱的声音。
“是‘瑶人’？”程振邦皱眉。这一带是瑶族聚居区，民风彪悍，历来不与官府往来，更别说北洋军和滇军这些“外乡人”了。向导事先交代过，此地瑶民多信巫鬼，忌讳颇多，轻易不可招惹。
“不像。”那士兵压低声音，“火光太散，不像祭祀。倒像是……信号？”
信号？程振邦心头一凛。唐继尧的势力是否已经渗透到了这里？还是杨希闵、刘震寰的探子？抑或是当地土匪？
“别轻举妄动。”程振邦低声命令，“传令后卫营，加快速度，主力就地隐蔽，没有我的命令，不许开枪。”
他趴在潮湿的岩石后，透过茂密的蕨类植物，死死盯着对岸。那火光闪烁了一阵，鼓声也时断时续，约莫半个时辰后，才渐渐熄灭、沉寂。黑水河重新被浓雾和死寂笼罩。
虚惊一场？还是对方在试探？
程振邦不敢大意。他叫过参谋，铺开地图。此地已是广西西林与西隆的交界，再往东南，便是百色。若能顺利渡过黑水河，沿着右江南岸疾行，绕过百色城，再翻越几道大岭，便可进入粤西地界，与驻粤粤军取得联系。但这黑水河，是必经之路，也是一道天堑。
“支队长，向导来了。”张石头带着一个身材瘦小、皮肤黝黑、身上散发着浓烈草药味的瑶族老人过来。这是他们在前一个寨子花重金请的向导，名叫盘阿公，据说在这片大山里走了六十年，闭着眼睛都不会迷路。
“盘阿公，对岸什么情况？”程振邦用刚学来的几句生硬的瑶话夹杂着滇普问。
盘阿公咧开缺牙的嘴，浑浊的眼睛里透着一丝敬畏：“那是‘过山瑶’的‘火塘’，他们在跟‘山鬼’说话。这几天，山里有‘恶气’（指瘴气），他们烧火驱邪。外乡兵（指滇军）死得多，他们怕。”
程振邦松了口气，但随即又问：“这黑水河，怎么过？哪里有水浅的地方？”
盘阿公摇了摇头，指着脚下深不见底的河谷：“黑水河，神仙愁。河底有‘鬼眼’（暗流漩涡），竹筏过不得。只有下游三十里，有个‘石龙口’，那里有天生的石梁，像龙的脊背，露出水面，人马可以从上面走。但是……”老人顿了顿，脸上露出恐惧的神色，“石龙口有‘龙王爷’守着，脾气不好，要献祭，还要在太阳当顶的时候走，影子短，鬼怪才不敢出来。”
献祭？鬼怪？程振邦只当是民间迷信，但“太阳当顶”和“石梁”，却是重要的信息。他追问了石龙口的具体位置和地形，盘阿公比划了半天，程振邦在地图上大致标出了一个点位。
“传令，全军休息两个时辰，生火做饭，抓紧时间晾晒衣物，军医给所有弟兄再发一次避瘴药丸。午后一点，向石龙口进发！”程振邦下达了命令。时间紧迫，容不得犹豫。哪怕是龙潭虎穴，也得闯一闯。
午后，太阳果然挣脱了云层的束缚，火辣辣地照射下来。密林中的雾气消散了不少，能见度好了一些，但气温也随之急剧升高，湿热得像个大蒸笼。部队再次开拔，沿着黑水河右岸的羊肠小道下行。道路越发崎岖难行，一侧是湍急浑浊的河水，一侧是刀削斧劈般的崖壁。不少弟兄走着走着，就眼前一黑，栽倒在地。战友们沉默地架起他们，或者用绑腿绳拉着，没有人抱怨，只有粗重的喘息和骡马压抑的嘶鸣。
程振邦走在队伍最前面，他的枣红马已经不能再骑，由马夫牵着。他拄着一根削尖的树枝当拐杖，每一步都踩得踏踏实实。他能感觉到，士气正在低落。连续的艰苦行军，看不见尽头的山路，不断增加的病号，还有对前途未知的恐惧，像无形的绳索，勒得每个人都喘不过气。
“支队长，唱个歌吧？”张石头凑过来，低声提议。这黑厮平日里嗓门洪亮，最爱唱滇西的山歌调子。
程振邦看了他一眼，点了点头。
张石头清了清嗓子，用他那破锣般的嗓子，吼了起来。唱的不是军歌，而是一首滇西民间流传的《赶马调》：
“砍柴要砍葡萄藤哎——
爬山要爬老君山嘞——
藤子砍断好捆柴哟——
山高哪有脚板宽……
阿哥出门走远方哎——
阿妹在家守空房嘞——
不是阿哥心肠狠哟——
只为穷人得安康……”
歌声粗犷、苍凉，带着红土高原特有的浑厚，在空寂的河谷里回荡。起初只有张石头一个人在唱，渐渐地，零零落落的，有别的弟兄跟着哼了起来。声音越来越大，越来越齐，不再是单纯的模仿，而是一种压抑情感的宣泄。思乡之情，对和平的渴望，对使命的执着，都融进了这简单的调子里。歌声像一股暗流，在低迷的士气底下涌动，渐渐汇成一股力量。
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