第0340章 铁血丹心 (第2/2页)

沈砚之也不绕弯子，从袖中取出一卷图纸，在石桌上铺开。
　　
　　"这是沅州城的布防图？！"覃老七吃了一惊。
　　
　　"不全面，但关键位置都有了。"沈砚之指着图上几个标记，"这是我派斥候侦察了三天的结果。陆廷俊的两个团，一团驻守城南兵营，二团分散在四个城门。他的指挥部设在城中心的钟鼓楼，由一连卫队直接护卫。四门之中，东门防守最弱，守军只有一个排，因为东门外是一片水田，不利于大规模进攻，所以陆廷俊认为东门最安全。"
　　
　　覃老七越听越专注，身体不自觉地前倾。
　　
　　"我的计划是——"沈砚之压低声音，"明晚亥时，贵会在城内多处放火，制造骚乱。陆廷俊必然调兵镇压。届时，我会集中主力猛攻东门。东门守军薄弱，一旦突破，骑兵即可长驱直入，直捣钟鼓楼。"
　　
　　"说得容易。"覃老七皱眉，"东门外的水田你怎么过？骑兵在水田里跑不起来，就是活靶子。"
　　
　　"所以我需要贵会的帮助。"沈砚之直视覃老七的眼睛，"东门外三里处有一条灌溉渠，渠上有七座石板桥。只要贵会能提前在这些桥上铺设木板，拓宽桥面，骑兵就可以快速通过。"
　　
　　覃老七沉默了。他在心里盘算着利弊得失——帮沈砚之，成功了是功，失败了是灭门之祸。不帮，以护国军目前的困境，迟早会另想办法，到时候哥老会夹在中间，两头不讨好。
　　
　　"还有一个问题。"他抬起头，"就算你拿下了沅州，粮草从哪来？你那八百号人，吃得比狼还多。"
　　
　　沈砚之微微一笑："湘西百姓饱受陆廷俊压榨，只要打出护国讨袁的旗号，开仓放粮，赈济贫民，粮草问题自然迎刃而解。再者——"他顿了顿，"我在贵州铜仁有一批物资，只要打通了沅州这条路，就能运过来。"
　　
　　覃老七盯着他看了很久，忽然问了一个毫不相干的问题："沈司令，你今年多大？"
　　
　　"三十二。"
　　
　　"三十二岁，就已经是名震南北的人物了。"覃老七感叹道，"我混了二十年江湖，到头来不过是个地头蛇。你凭什么？"
　　
　　沈砚之想了想，认真地说："因为我做的事，是对的。"
　　
　　覃老七愣了一下，随即哈哈大笑，笑声在春夜里传得很远。
　　
　　"好一个'对的'！"他猛地一拍石桌，"沈司令，这趟买卖，我做了！"
　　
　　四
　　
　　三天后的深夜，沅州城内外同时爆发了惊天动地的变故。
　　
　　城内，哥老会的数百名会员按照计划，分别在城南粮仓、城西军械库和城北居民区同时放火。冲天的火光映红了半个夜空，城中大乱。陆廷俊果然中计，急调各门守军回城镇压。
　　
　　东门的守军排长接到命令，正要领兵撤离，忽然发现城外的黑暗中亮起了一片星星点点的火把——护国军的主力到了。
　　
　　"快！关城门！"排长惊恐地大喊。
　　
　　但为时已晚。沈砚之亲率两百名精锐骑兵，沿着覃老七派人铺设好木板的石板桥，如潮水般冲过了灌溉渠。马蹄声轰鸣，像闷雷滚过大地。骑兵们手中的马刀在月光下闪着寒光，呐喊声震耳欲聋。
　　
　　东门守军只有不到四十人，面对蜂拥而至的骑兵，几乎没有任何抵抗能力。排长刚举起手枪，就被一匹战马撞飞了出去，重重摔在城墙根下，再无声息。
　　
　　城门被打开了。
　　
　　沈砚之率领骑兵涌入城中，直奔钟鼓楼。沿途遇到零星的北洋军抵抗，但都被训练有素的护国军迅速解决。湘西子弟组成的北洋军士兵，很多人在看到护国军的旗帜后，干脆丢下武器举手投降——他们本来就不愿意为袁世凯卖命。
　　
　　钟鼓楼前，陆廷俊的卫队还在负隅顽抗。沈砚之一马当先，挥剑砍翻了两名机枪手，为后续部队打开了通道。赵铁柱紧随其后，手中的***喷吐着火舌，压制住了敌军的火力点。
　　
　　激战持续了不到半个时辰。当陆廷俊从指挥部里冲出来，准备骑马逃走时，迎面撞上了沈砚之。
　　
　　两人在钟鼓楼的台阶上对峙。
　　
　　陆廷俊四十多岁，身材肥胖，穿着一身笔挺的将军服，胸前挂满了勋章——大部分是袁世凯称帝后赏赐的。他脸色惨白，手里的佩剑在微微颤抖。
　　
　　"陆将军，"沈砚之收剑入鞘，语气平静得像在跟老朋友聊天，"袁皇帝已经当了八十三天，现在全国都在讨伐他。你还要继续执迷不悟吗？"
　　
　　陆廷俊咬了咬牙："沈砚之！你不过是一介草寇，也敢妄议国家大事？！"
　　
　　"草寇？"沈砚之笑了，"草寇能打下山海关，草寇能从云南打到湘西，草寇能让湘西百姓箪食壶浆以迎王师？陆将军，你守的这座城，城里的百姓盼着你倒台，比你吃饭的次数还多。"
　　
　　陆廷俊的脸涨成了猪肝色。他举起佩剑，作势要冲上来，但周围的护国军士兵已经端起了枪。
　　
　　"放下武器吧。"沈砚之说，"蔡都督有令，凡反正归降者，一律宽待。你手下的弟兄们，我不想多造杀孽。"
　　
　　陆廷俊的手臂垂了下来。佩剑"哐当"一声掉在石阶上，滚落了几级台阶。
　　
　　沅州，光复了。
　　
　　五
　　
　　黎明时分，沈砚之站在沅州城头上，望着东方渐渐亮起来的天际线。第一缕阳光穿透云层，洒在金黄的油菜花田上，整个大地仿佛被镀上了一层金边。
　　
　　覃老七走上城头，手里拎着一坛酒。
　　
　　"沈司令，贺你光复沅州。"他把酒坛递过去，"这是湘西最好的包谷烧，尝尝。"
　　
　　沈砚之接过酒坛，拔掉塞子，仰头灌了一大口。辛辣的酒液从喉咙一直烧到胃里，让他忍不住咳嗽了两声。
　　
　　"好酒。"他笑着说。
　　
　　覃老七在他身边坐下，望着远方连绵的群山。
　　
　　"沈司令，你说的事是真的——袁世凯的皇帝梦，做不长了？"
　　
　　"蔡都督已经在通电全国，敦促袁世凯取消帝制。云南、贵州、广西、广东，各省相继响应。北洋内部也开始分化，冯国璋、段祺瑞都对帝制心存疑虑。"沈砚之望着天边的朝霞，"袁世凯的倒台，只是时间问题。"
　　
　　覃老七沉默了很久，忽然说："沈司令，如果有一天护国成功了，你们这些革命党人，还会记得我们这些江湖草莽吗？"
　　
　　沈砚之转过头，认真地看着他："覃兄，革命不是哪一党哪一派的事，也不是哪一省哪一县的事。它是全中国每一个不愿做奴隶的人共同的事业。今天你能帮我们拿下沅州，明天你就能帮老百姓守住这片土地。这样的人，我沈砚之永远不会忘记。"
　　
　　覃老七的眼眶有些湿润。他别过头去，端起酒碗，一饮而尽。
　　
　　晨风吹过城头，旌旗猎猎作响。远处的油菜花田在朝阳下翻涌着金色的波浪，像一片沸腾的海。
　　
　　沈砚之握紧了腰间的剑柄。他知道，前面的路还很长，战斗还远未结束。但此刻，站在沅州城头，迎着初升的太阳，他感到一种前所未有的笃定。
　　
　　共和虽艰，大道不孤。
　　
　　风雷已过万重山，前路犹有千层浪。但只要心中有光，便没有什么黑暗是不可穿透的。
　　
　　他举起酒坛，向着东方，向着太阳升起的方向，遥遥一敬。
　　
　　"敬共和。"
　　
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　　（本章完）