第0340章 铁血丹心 (第1/2页)

民国六年春，湘西沅州城外三十里，官道两侧的油菜花开得正盛，金黄一片，远远望去像给大地铺上了一层锦缎。可这明媚春光之下，却暗藏着令人窒息的杀机。
　　
　　沈砚之勒住缰绳，胯下的乌骓马打了个响鼻，前蹄不安地刨着地面。他眯起眼睛，望向远处蜿蜒的山路。这支队伍约有八百余人，旌旗半卷，甲胄不整，正是刚刚从四川境内且战且退，辗转进入湘西的护国军右翼支队。连番恶战之后，粮草将尽，弹药匮乏，每个人脸上都写满了疲惫，但眼神中仍燃烧着不肯熄灭的火焰。
　　
　　"司令，前面就是沅州地界了。"副官赵铁柱策马靠近，嗓音沙哑。他左臂上还缠着渗血的绷带，那是半个月前在綦江阻击战中留下的。
　　
　　沈砚之点点头，从怀里摸出一张皱巴巴的地图，摊在膝盖上。这张地图是他用缴获的北洋军参谋手册上的残页拼凑而成，上面密密麻麻标注着红蓝两色的箭头和记号。
　　
　　"沅州守备使陆廷俊，原是湘西镇守使田应诏麾下的旅长，去年袁世凯封官许愿，他便投了北洋。"沈砚之手指在地图上轻轻敲击，"此人手握两个团的兵力，装备精良，且有德国造克虏伯山炮四门。正面硬撼，我们没有胜算。"
　　
　　"那怎么办？绕道？"赵铁柱皱眉问道。
　　
　　沈砚之没有立刻回答。他抬起头，目光越过金黄的油菜花田，望向远处连绵起伏的武陵山脉。山峦在春日薄雾中若隐若现，像一头沉睡的巨兽。
　　
　　"不能绕。"他收起地图，声音沉稳有力，"沅州是通往贵州的咽喉。拿不下沅州，我们就进不了黔境，更无法与蔡都督的主力会合。到时候孤军深入湘西腹地，粮道断绝，八百弟兄就要全军覆没。"
　　
　　赵铁柱咬了咬牙："那就打！大不了跟北洋军拼个鱼死网破！"
　　
　　"拼光了，谁来讨袁？"沈砚之淡淡地看了他一眼，"铁柱，打仗不是光靠拼命。要用脑子。"
　　
　　他翻身下马，走到路边一块大青石旁坐下，从怀里掏出一支竹竿烟袋，慢条斯理地装上烟丝，点燃。烟雾缭绕中，他那张棱角分明的脸上浮现出一种令人捉摸不透的神情。
　　
　　赵铁柱知道，这是司令在思考时的习惯动作。每当这个时候，最好不要打扰他。
　　
　　果然，一袋烟抽完，沈砚之站了起来。
　　
　　"派人去沅州城里，找一个叫覃老七的人。"
　　
　　"覃老七？"
　　
　　"湘西哥老会的龙头大爷，在沅州一带很有势力。去年我还在云南的时候，通过同盟会的老关系跟他有过书信往来。"沈砚之拍了拍身上的尘土，"如果能说动哥老会帮我们，里应外合拿下沅州，不是没有可能。"
　　
　　赵铁柱领命而去。沈砚之重新上马，回头看了一眼身后的队伍。士兵们三三两两坐在路边休息，有的在啃着干硬的苞谷饼，有的在给步枪上油。他们的衣服上满是硝烟和泥土的痕迹，有些人甚至连鞋子都磨破了，用草绳绑在脚上。
　　
　　沈砚之的喉头动了动。这些人跟着他从云南一路打到四川，又从四川退到湘西，死了大半，剩下的个个带伤。可没有一个人抱怨，没有一个人逃亡。
　　
　　"弟兄们！"他提高声音喊道，"今晚我们在前面的山谷宿营。明日一早，就有好消息给你们！"
　　
　　士兵们抬起头，疲惫的脸上露出一丝笑意。他们对这位年轻的司令有着近乎盲目的信任——从山海关起义到现在，沈砚之从未让他们失望过。
　　
　　二
　　
　　沅州城内的"醉仙楼"是当地最有名的酒馆，二楼临街的雅间里，一个身穿青色长衫的中年男人正独自饮酒。他约莫四十出头，面容黧黑，颧骨高耸，一双眼睛精光四射，透着江湖中人特有的狡黠与狠辣。
　　
　　这就是覃老七。
　　
　　门外传来轻微的脚步声，接着是三长两短的敲门声——这是约定的暗号。覃老七放下酒杯，沉声道："进来。"
　　
　　门开了，赵铁柱闪身而入，反手关上门。
　　
　　覃老七上下打量了他一番，嘴角扯出一抹似笑非笑的弧度："护国军的兄弟？沈司令派你来的？"
　　
　　赵铁柱拱手一礼："覃大爷好眼力。我家司令有信呈上。"
　　
　　他从怀中取出一封密封的信函，双手递过。覃老七接过信，撕开封口，抽出信笺展开。信上的字迹铁画银钩，力透纸背，一看便知是军人手笔。
　　
　　覃兄大鉴：
　　
　　自去岁滇池一别，倏忽半载。砚之奉蔡都督之命，率师北进，志在诛除国贼，再造共和。奈何袁逆势大，我军转战川湘，备尝艰辛。今兵临沅州，念及兄乃湘西豪杰，深明大义，故修书致意。
　　
　　陆廷俊卖身投靠袁氏，鱼肉乡里，沅州百姓苦其久矣。砚之欲借贵会之力，里应外合，光复沅州。事成之后，湘西之事，悉听兄便。若兄有意共襄盛举，请于明日夜半，遣一可信之人至城东五里亭相候。
　　
　　临颖神驰，伫候佳音。
　　
　　沈砚之拜启
　　
　　覃老七看完信，沉默了片刻。他把信笺放在烛火上点燃，看着火苗一点点吞噬那些遒劲的字迹。
　　
　　"沈司令倒是抬举我了。"他呷了一口酒，慢悠悠地说，"哥老会不过是一帮贩夫走卒、绿林草莽，哪敢跟北洋军的正规部队叫板？陆廷俊手下两千多人，还有洋炮。沈司令拿什么跟我保证，里应外合就能拿下沅州？"
　　
　　赵铁柱心中暗骂这老狐狸滑头，但脸上不动声色："覃大爷，北洋军虽众，但军心涣散。袁世凯称帝遭到全国反对，连北洋内部都有不少人暗中心怀不满。陆廷俊的部队里，湘西子弟占了大半，谁愿意替袁皇帝卖命？只要贵会能在城内制造混乱，打乱敌军指挥，我家司令有把握在外围一举破城。"
　　
　　覃老七嘿嘿一笑："说得轻巧。万一你们攻不进来，陆廷俊追究起来，我哥老会上千口人的性命，谁来负责？"
　　
　　"蔡都督已通电全国，护国军所到之处，凡反正归降者，既往不咎，有功者赏。"赵铁柱正色道，"覃大爷若是助我光复沅州，便是首义功臣。将来论功行赏，岂止是保全贵会这么简单？"
　　
　　覃老七盯着赵铁柱看了半晌，忽然大笑起来："好一张利嘴！难怪沈司令派你来。"
　　
　　他收起笑容，目光变得锐利起来："你回去告诉沈司令，明日夜半，五里亭，我亲自去见他。但我丑话说在前头——如果沈司令拿不出让我信服的破城之策，这笔买卖，我不做。"
　　
　　赵铁柱心中一喜，面上却依旧沉稳："一言为定。明日夜半，五里亭恭候覃大爷大驾。"
　　
　　三
　　
　　次日深夜，沅州城东五里亭。
　　
　　春夜的微寒中，虫鸣声此起彼伏。沈砚之独自站在亭中，一身黑色便装，腰间挎着那柄跟随他多年的佩剑。月光如水，洒在他宽阔的肩膀上，在地上投下一个挺拔的身影。
　　
　　远处传来轻微的脚步声。沈砚之抬眼望去，只见黑暗中走来两个人影——覃老七和他的贴身护卫。
　　
　　"覃兄。"沈砚之拱手相迎，脸上带着真诚的笑意，"深夜劳驾，砚之感激不尽。"
　　
　　覃老七打量了他一眼，心中暗暗点头。这位名震西南的护国军将领，传闻中在山海关一役以三千乡勇破关的传奇人物，竟然如此年轻——看上去不过三十出头的年纪，眉宇间既有军人的英武之气，又有读书人的儒雅之风。
　　
　　"沈司令果然一表人才。"覃老七也不客气，径自在石凳上坐下，"废话不多说，沈司令的破城之策，拿出来让我见识见识。"
　　
　　

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