第0377章 暗夜渡桥 (第1/2页)

信送出后的第三天，腊月十一，深夜子时。
　　
　　湘东平原上起了大雾，浓得化不开，像一锅煮沸后又晾凉的米汤，黏糊糊地糊在天地之间。渌口铁桥在雾里只剩下一个模糊的剪影，桥头碉堡里的灯光被雾气揉碎了，变成一团昏黄的光晕，像一只半睁半闭的眼。
　　
　　沈砚之坐在临时指挥所的煤油灯前，面前摊着一张手绘的渌口周边详图。这张图是侦察连花了两天两夜画出来的，比例尺不大精确，但每一处岗哨、每一条小路都标得清清楚楚。图上用红笔画了一个箭头，从铁桥南端的村落出发，沿着江岸的乱石滩迂回到桥墩下方——那是他们选定的夜间渗透路线。
　　
　　"总指挥，孙文书回来了。"
　　
　　赵铁柱挑开帐帘走进来，身后跟着一个瘦削的中年人。这人姓孙，名怀仁，河南许昌人，去年夏天在汨罗江畔被俘后自愿加入了革命军。他戴着一副断了一条腿用绳子绑着的眼镜，穿着一身不合体的灰色军装，看上去像个落魄的教书先生。
　　
　　"坐。"沈砚之指了指对面的木墩。
　　
　　孙怀仁坐下，从怀里掏出一封皱巴巴的信，双手递过来。信封上沾了些泥水，边角磨得发毛，显然在路上经过了不少折腾。
　　
　　沈砚之拆开信，借着煤油灯的光读了起来。
　　
　　信是用铅笔写的，字迹潦草，像是匆匆而就。开头几句果然是叙旧的套话，但越往后读，沈砚之的眉头皱得越紧。
　　
　　"……德彪兄言，桥在人在，桥亡人亡。上峰有令，若匪军来犯，即刻引爆。德彪兄叹曰：'食君之禄，忠君之事，虽万死而不辞。'然谈及粮饷之事，其面色骤变，良久不语。怀仁观其神情，知其心中非无波澜……"
　　
　　沈砚之把信放下，抬头看着孙怀仁："你亲眼见到马德彪了？"
　　
　　"见到了。就在铁桥南端那个村子的祠堂里。他带着两个卫兵来的，见面之前搜了我的身，连鞋底都翻看过。"
　　
　　"他什么态度？"
　　
　　孙怀仁推了推那副歪歪扭扭的眼镜，回忆道："表面上很硬。开口闭口都是'效忠吴大帅'、'尽忠职守'。但有两个细节——第一，他看到信里提到陈嘉谟接管第八师的时候，手抖了一下。第二，他问我'孙老弟在革命军那边，一个月能拿多少饷'。"
　　
　　沈砚之和程振邦交换了一个眼神。
　　
　　问饷银。这不是随口一问，而是一个信号。北洋军里的军官，如果开始打听对方的待遇，说明他心里已经在盘算"换个东家"的可能性了。
　　
　　"你觉得他有几分诚意？"程振邦问。
　　
　　孙怀仁斟酌了一下措辞："五分。他不是那种轻易变节的人，但也不是铁板一块。他最大的顾虑不是钱，是名声——他是行伍出身，靠一刀一枪拼出来的前程，如果临阵倒戈，怕被同行戳脊梁骨。"
　　
　　"名声。"沈砚之咀嚼着这个词，忽然笑了，"这个好办。名声这东西，换个说法就是另一回事了。"
　　
　　他站起来，走到地图前，手指在渌口的位置上敲了两下。
　　
　　"给他一个台阶。"
　　
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　　腊月十二，傍晚。
　　
　　孙怀仁再次渡过湘江，这一次他带去的不是信，而是一份"委任状"的草稿——当然不是正式的，只是一份手写的文件，盖了第八军政治部的印章，内容是：若马德彪能在革命军渡江时保持中立、不引爆桥墩炸药，事后将授予其国民革命军某部团长职务，所部官兵全部收编，饷银按革命军标准发放，既往不咎。
　　
　　这份文件措辞很有讲究。没有用"投降"二字，而是用了"反正"——这是一个在北洋军内部流传已久的概念，指的是脱离旧阵营、归入革命阵营。对于马德彪这种看重名声的人来说，"反正"比"投降"好听得多，听起来像是顺应天命而非背叛旧主。
　　
　　孙怀仁走后，沈砚之召集了一次作战会议。
　　
　　帐篷里挤了十几个人：程振邦、刘秉文、王德彪、工兵营长钱富贵，还有几个团的团长。煤油灯的光线昏暗，所有人的脸都被映成了橘黄色，像一尊尊泥塑的佛像。
　　
　　"情况大家都知道了。"沈砚之站在地图前，声音不高但很稳，"马德彪那边有松动的迹象，但还没到能拍板的时候。所以我们必须做好两手准备——谈得拢就和平过桥，谈不拢就强攻。"
　　
　　他拿起一根木棍，在地图上画了一条线。
　　
　　"强攻的方案是这样的：工兵营负责切断引爆线路。钱富贵，你来说说你们的技术方案。"
　　
　　工兵营长钱富贵是个矮壮的汉子，满脸麻子，一双小眼睛却亮得吓人。他是德国留学回来的，专门学爆破工程，在护国战争时就跟着沈砚之了。
　　
　　"总指挥，桥墩上的引爆线路我已经研究过了。"钱富贵走到地图前，用粗短的手指点着桥墩的位置，"根据逃兵的描述，引爆方式是电发火加***双保险。也就是说，碉堡里有一个电闸，合上就能通电引爆；同时还有一条***作为备用，点燃后大约三分钟爆炸。要破坏这个系统，必须同时做到两点：第一，切断电线；第二，在***上动手脚。"
　　
　　"怎么动手脚？"
　　
　　"用水。***是黑火药做的，怕水。如果在***上浇足够的水，让它受潮失效，就算对方点火也炸不了。"钱富贵顿了顿，"问题是，***在桥墩上，离水面至少三丈高。怎么上去是个难题。"
　　
　　帐篷里沉默了几秒钟。
　　
　　"我会爬钢梁。"一个声音从角落里传来。
　　
　　所有人转头看去，说话的是侦察连的一个班长，叫杜二牛。这人是个猎户出身，从小在太行山上爬树掏鸟窝练出来的本事，后来参军后在多次侦察任务中证明了自己的攀爬能力。
　　
　　"三丈高的钢梁，对我来说不算什么。"杜二牛挠了挠头皮，"就是不知道那桥墩上的炸药绑得牢不牢。如果松动了，我爬上去的时候掉下来一块，那就麻烦了。"
　　
　　"这个风险确实存在。"钱富贵承认，"但如果杜班长愿意试，我有办法降低风险——用绳索固定，万一失足还能吊住。"
　　
　　沈砚之点了点头："好。杜二牛负责爬桥墩浇灭***。钱富贵带工兵排负责切断电线。你们两个配合好，行动时间定在——"
　　
　　他看了看外面的天色。雾越来越浓了，已经看不到十步之外的东西。
　　
　　"定在后半夜丑时三刻。那时候人最困，哨兵的反应最迟钝。"
　　
　　"那正面佯攻呢？"程振邦问。
　　
　　"佯攻由第一团负责。"沈砚之看向坐在右侧的一个中年军官，"老周，你的人从正面接近桥头，制造动静，吸引碉堡里的火力。但不要真的冲锋——你的任务是牵制，不是送死。等工兵那边得手了，我再下令总攻。"
　　
　　第一团团长周世荣点点头。他是个老资格的军官，跟了沈砚之十年，从护国战争时期就是一把尖刀。他手下的兵最能打硬仗，但也最能拼命——沈砚之特意叮嘱他不要真的冲锋，就是怕他一上头就不管不顾地往上冲。
　　
　　"政治攻势也不能停。"刘秉文插了一句，"我准备了一些传单，今晚趁着雾大用弓箭射到对岸去。内容主要是宣传北伐的意义，还有优待俘虏的政策。如果能瓦解一部分北洋军的士气，马德彪的压力会更大。"
　　
　　"好。"沈砚之环视了一圈，"还有什么问题？"
　　
　　没人说话。
　　
　　"那就散会。各就各位，丑时三刻准时行动。"
　　
　　众人起身离去。赵铁柱走在最后，走到帐门口又转回来。
　　
　　"总指挥，你今晚真的不用亲自去？"
　　
　　沈砚之正在收拾地图上的东西，头也没抬："我去。但不是在第一线。我在后方指挥所，随时掌握情况。"
　　
　　赵铁柱张了张嘴，想说什么又咽回去了。他太了解这位总指挥了——每次战斗，他嘴上说在后方指挥，但实际上总是往前线跑。山海关起义那次，他带头冲在最前面，胸口中了一枪差点没命；护国战争在叙府，他亲自带队夜袭敌营，左臂被砍了一刀，缝了七针。
　　
　　"总指挥，你答应我一件事。"赵铁柱认真地说。
　　
　　"什么？"
　　
　　"如果今晚出了意外，你别冲在最前面。你已经不是二十岁的愣头青了，你是八万将士的主心骨。"
　　
　　沈砚之抬起头，看着这个跟了自己十二年的老兵。赵铁柱的脸在煤油灯下显得沟壑纵横，右腿的旧伤让他站着的时候身子微微倾斜，像一棵被风吹歪了的老树。
　　
　　"好。我答应你。"沈砚之说。他很少许诺什么，但这一次他说得很认真。
　　
　　赵铁柱咧嘴笑了，敬了个不太标准的军礼，转身走了。
　　
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　　丑时三刻。湘江上的雾浓到了极点。
　　
　　能见度不足五步。人站在雾里，连自己的脚都看不清。这种天气对进攻方来说是双刃剑——既提供了掩护，也容易迷失方向。
　　
　　沈砚之站在江岸的指挥所里，这里距离铁桥约三里，设在一座废弃的砖窑里。砖窑的烟囱成了天然的瞭望塔，上面架着一部电话，直通各部队的阵地。
　　
　　

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