第0376章 铁桥横渡 (第2/2页)

"总指挥，你看桥墩。"王德彪趴在他旁边，压低声音说，"一共六个桥墩，每个上面都绑了东西。望远镜看不清楚，但逃兵说那是黄色炸药，每个桥墩至少绑了五十公斤。"
　　
　　沈砚之调整焦距，果然在第三个桥墩上看到了一团暗黄色的物体。绑得很粗糙，用麻绳捆在钢梁上，引线沿着桥墩延伸到水面以上，然后并入一根粗大的主缆，通向桥头碉堡。
　　
　　"碉堡里有几个人？"
　　
　　"逃兵说一个碉堡里至少有一个班的兵力，两挺机枪。桥中央还有一个移动的哨位，两个人一组，来回巡逻。"
　　
　　沈砚之放下望远镜，脑子里飞速盘算着。六个桥墩，三百公斤炸药，两个碉堡四挺机枪——这是一个标准的焦土防御配置。马德彪接到的是死命令：如果革命军来攻，不惜炸毁铁桥，绝不能让部队通过。
　　
　　"赵铁柱。"他低声叫了一声。
　　
　　"在。"
　　
　　"你带两个人，绕到下游去，看看桥的另一侧有没有可以接近的路线。"
　　
　　"是。"
　　
　　赵铁柱带着两个侦察兵匍匐后退，消失在草丛中。沈砚之继续观察着桥头的情况。他注意到一个细节：碉堡外面的空地上，有几个士兵正蹲在地上生火做饭。从他们围着火堆的姿态来看，显然没有经过正规训练——有的人背对着碉堡门口，有的人甚至把枪随手靠在旁边的树上。
　　
　　这样的军纪，在北洋军里并不罕见。但放在守卫一座战略要桥的岗位上，就说明了一个问题：马德彪并没有把"死守"这件事当成头等大事。
　　
　　或者说，他手下的人并不认为这座桥真的会被攻击。
　　
　　沈砚之又观察了半个时辰。太阳渐渐升高，雾气散了一些，桥上的情况看得更清楚了。他注意到一个反复出现的场景：每隔大约一刻钟，就有一个穿着棉大衣的军官从桥头堡里走出来，站在高处用望远镜朝北面眺望——那是他们部队来的方向。
　　
　　那个军官的体态和动作，跟侦察连描述的马德彪非常吻合：中等身材，略微驼背，走路时左腿有些跛——据说是在保定战役中负的伤。
　　
　　"总指挥，你看那边。"王德彪忽然指了指桥南端的一处村落。
　　
　　沈砚之顺着他指的方向看过去。村子不大，大概三四十户人家，坐落在铁桥南岸约一里处。村口有一棵老槐树，树下拴着两匹马——这是哨兵的马，说明村里驻了至少一个班的兵力。
　　
　　"那里应该是马德彪的预备队。"沈砚之判断，"如果桥头遭到攻击，那个班可以迅速增援。但反过来想——如果有人能从村子的方向接近桥头，就能打他一个措手不及。"
　　
　　"可是村子到桥头是一片开阔地，没有任何遮蔽。"王德彪皱着眉头说。
　　
　　"白天没有，晚上就有。"沈砚之收起望远镜，嘴角浮起一丝笑意，"湘江上的雾，每天傍晚都会起来。只要雾够浓，五十个人摸过去都不成问题。"
　　
　　"您的意思是——夜间行动？"
　　
　　"夜间行动，配合正面佯攻。"沈砚之拍了拍身上的草屑，准备撤退，"让刘主任的信尽快送出去。如果马德彪愿意谈，我们在桥上见面。如果不愿意——"
　　
　　他没有说完，但王德彪明白那个"如果不愿意"后面是什么。
　　
　　两个人原路返回。走到半路上，遇到了赵铁柱派回来报信的侦察兵。
　　
　　"总指挥，赵副官说桥下游约五里处有一条废弃的运煤栈桥，桥面已经塌了一半，但桥墩还在。可以涉水过去，然后沿着江岸摸到村子后面。"
　　
　　沈砚之点了点头。情况比他预想的要好。至少他们有了不止一条路可以选择。
　　
　　回到大营已经是下午申时。刘秉文的信已经写好了，正等着他过目。
　　
　　信不长，满篇都是叙旧的口气。大意是说孙文书在革命军中一切安好，听闻老友马德彪在渌口驻防，特致函问候。信中提到"天下大势，分久必合"，又说"昔日同袍之情，岂因立场不同而忘却"，最后落款是"故人孙某拜上"。
　　
　　沈砚之看完信，提笔在"天下大势"四个字旁边加了一句："吴大帅近日已将第八师划归陈嘉谟节制，粮饷之事恐更难着落。"
　　
　　这一句是画龙点睛。陈嘉谟是吴佩孚手下的嫡系将领，出了名的刻薄寡恩。把第八师划归他节制，等于断了马德彪的后勤指望。这个信息如果传到马德彪耳朵里，效果比一万句劝降的话都管用。
　　
　　"派人送去。不要让我们的侦察兵送——找一个当地的老百姓，最好是做小买卖的，不容易引起怀疑。"
　　
　　"明白。"刘秉文小心翼翼地把信折好，放进贴身的口袋里。
　　
　　沈砚之走到军事地图前，拿起红蓝铅笔，在渌口铁桥的位置上画了一个圈。
　　
　　"传令下去：各部原地休整，补充弹药和粮食。侦察连继续监视铁桥动静，每小时汇报一次。工兵营准备****——如果谈不拢，我们需要切断桥墩上的引爆线路。"
　　
　　他顿了顿，看着围在地图前的几个参谋，声音沉了下来。
　　
　　"告诉弟兄们，这次渡江关系到整个北伐战争的走向。过了湘江，前面就是长沙。拿下长沙，就等于打开了湖南的大门。这一仗，我们输不起。"
　　
　　所有人都站直了身子。
　　
　　"是！"
　　
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　　腊月湘水的寒气浸透了衣甲，沈砚之站在帐外，望着远处隐没在暮色中的铁桥轮廓。
　　
　　他今年三十七岁了。从宣统三年在山海关举起第一面义旗算起，他在这片破碎的山河上奔走了整整十五年。十五年间，他打过清军，打过袁世凯，打过北洋军阀，部队几度溃散又几度重建。身边的人换了一批又一批——程振邦是唯一从一开始就跟着他的老兄弟，但也添了不少白发。
　　
　　他有时候会想，这场仗到底什么时候是个头。推翻了满清，来了袁世凯；赶走了袁世凯，又来了段祺瑞、吴佩孚、张作霖。每一次以为革命成功了，到头来发现不过是换了一批人骑在老百姓头上。
　　
　　但这一次不一样。
　　
　　这一次，他看到了一些新的东西。部队里的政治指导员，老百姓自发组织的农会，那些年轻的共-产-党员眼中燃烧的火焰——这些东西是他十五年前在山海关起事时没有的。那时候他们只知道要推翻满清，却不知道推翻之后该建立一个什么样的国家。现在不一样了，至少有些人开始有了清晰的方向。
　　
　　"总指挥，风大了，进帐吧。"赵铁柱走过来，手里拿着一件厚毡衣。
　　
　　沈砚之摆了摆手，没有接。他还在看那座桥。
　　
　　明天这个时候，那封信应该已经送到马德彪手里了。后天这个时候，也许他们已经在桥上谈判了。大后天这个时候——
　　
　　他不敢想大后天。每一步都可能是深渊，每一步也都可能是生路。
　　
　　"铁柱。"
　　
　　"嗯？"
　　
　　"你说，马德彪会答应吗？"
　　
　　赵铁柱想了想，憨憨地笑了："总指挥，我是个粗人，不懂这些弯弯绕。但我知道一件事——不管是北洋军的兵还是咱们的兵，大家都是爹生娘养的。谁也不想平白无故丢了性命。如果马德彪是个明白人，他就知道该怎么选。"
　　
　　沈砚之也笑了。这是他今天第一次笑，笑容里带着几分疲惫，但也有几分释然。
　　
　　"你说得对，铁柱。谁也不想平白无故丢了性命。但有些人偏偏就愿意——为了比自己的性命更大的东西。"
　　
　　他转身走进帐篷，毡帘落下的瞬间，湘江上的风把一句话送进了帐中：
　　
　　"过了这座桥，天就该亮了。"
　　
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　　（本章完）