第五十五章 不换 (第1/2页)

清晨的风从千机城方向吹过来，带着铁器和炊烟混在一起的味道。官道两旁的田埂上，稻茬还没翻进土里，一片枯黄贴着地面，偶尔有几丛野草从垄间冒出来，叶子边缘已经泛白了。
　　
　　苏尘走在官道上，脚下是被人和车马踩实的土路。晨光从背后照过来，把他的影子拉得很长，落在前面的路面上。他走得不快，步子也不重，但每一步踩下去都很稳——像脚下长了根。
　　
　　铁兴走在旁边，嘴里叼着一根枯草茎，那根草茎随着他走路的节奏一上一下地晃着。他走路的姿势跟苏尘完全不一样——肩膀松松垮垮的，步子时大时小，有时候走着走着就偏到路边去了，踩一脚田埂上的草又晃回来。
　　
　　千机城的轮廓在身后越来越小，城墙上的齿轮纹路已经看不清了，只能看到灰黑色的城楼尖顶露出地平线。
　　
　　铁兴把嘴里的草茎换了个方向叼着，含含糊糊地说：“这一路要走多久？”
　　
　　“安凌不是说了，往南三天到白柳镇。”苏尘说。
　　
　　“安凌这人挺有意思的。”铁兴啧了一声，“你说他那铳枪——到底是怎么做出来的？我昨天晚上翻来覆去想了半宿，那撞针的结构我想通了，但那个转轮是怎么转的呢？他扣一下扳机枪管就转一下，我看了好几遍都没看明白那个联动是怎么做到的。”
　　
　　苏尘没接话。
　　
　　铁兴也不在意，自顾自地继续说：“不过他答应把图纸给我看了。那小子说话算话吧？我还挺痛快的，不像赖账的人。”
　　
　　“他要是赖账，你也没办法。”苏尘说。
　　
　　“哎，话不能这么说。”铁兴把草茎从嘴里拿下来，用两根手指夹着，像夹着一根烟，“他要是不给，我就死皮赖脸缠着他。反正我知道他在哪，下次路过，我就蹲他门口。”
　　
　　苏尘忍不住嘴角动了一下。
　　
　　他们沿着官道走了约莫一个时辰。太阳从背后升到了头顶偏左的位置，光线的角度变了，影子从身前缩到了脚下。路上的行人不多——偶尔有一两辆运货的马车从身边经过，车夫坐在车辕上打盹，马低着头，步子不紧不慢。
　　
　　路边出现了一棵大榕树。树冠撑得很开，枝条垂下来，有些已经扎进土里长成了新的树干。树下的地面被人坐得光滑了，还扔着几块半截砖头，一看就是常有人在这里歇脚。
　　
　　铁兴二话不说，往树下一蹲，背靠着树干坐了下来。
　　
　　“歇会儿吧。”他仰头看着树冠，眯着眼睛说，“这太阳晒得人骨头都软了。”
　　
　　苏尘也在旁边坐下来。他靠着树干，闭了一会儿眼睛。
　　
　　体内的气在经脉里慢慢流转着。
　　
　　那股灼热的血气——像一条烧红的铁线，从丹田出发，沿着脊柱往上走，到后颈的时候散开成几股细流，沿着肩膀和手臂的经脉往下走，最后回到丹田。每一次循环都带着微微的灼痛感，像是经脉被什么东西撑开了一点点，又合上了。
　　
　　跟玄气完全不一样。玄气走的时候是冷的、硬的，像一条铁链子在经脉里磨过去，稳定但是没什么变化。血气不一样——它是活的，每一次循环都比上一次稍微强一点，像是在自己成长。
　　
　　苏尘睁开眼，低头看了看自己的手掌。
　　
　　他握了握拳。拳头握紧的时候，那股血气像是被唤醒了一样，从丹田涌到手臂上，手掌里像是攥着一团热气。他松了手，血气又慢慢退回去了。
　　
　　铁兴突然换了个姿势坐着说：
　　
　　“到镇上我给你打一把刀吧。”
　　
　　苏尘看向他。
　　
　　“别这么看我，这一路上要是碰上麻烦还得你出手，没有武器多不方便。”铁兴晃了晃腿，“别的不说，打铁我是在行的。百——我以前学的就是这个。虽然没带家伙，但找个铁匠铺借个炉子，打个趁手的东西还是没问题的。”
　　
　　他说到“百”字的时候顿了一下，把后面两个字咽了回去。然后若无其事地继续说下去。
　　
　　苏尘看了他一眼。
　　
　　“不过先说好。”铁兴伸出一根手指，“材料钱你出。我现在身上一文钱都没有，连根铁钉都买不起。”
　　
　　“安凌给的钱够用。”苏尘说。
　　
　　“那就行。”铁兴又往树干上一靠，眯着眼睛看天，“白柳镇——镇子虽然不大，但既然是天邑必经之路，铁匠铺总该有一两家吧。到时候我去看看，能用就用，不能用想办法。”
　　
　　他说话的语气轻飘飘的，像是在说“等会儿去面馆吃碗面”一样随便。
　　
　　苏尘没有说谢。他靠着树干，感受着体内那股灼热的血气在慢慢流淌。
　　
　　歇了约莫一刻钟，两人站起来继续赶路。
　　
　　官道两旁的田野渐渐变成了杂树林。路边的树不密，但一棵挨着一棵，枝丫交错，把阳光切成碎块洒在地上。风穿过林子的时候，树叶哗啦啦地响，像是一群人在低声说话。
　　
　　铁兴走了一阵，忽然说：“你说安凌到底是什么人？”
　　
　　苏尘没有立刻回答。
　　
　　“他不是说自己是个穷小子吗？”铁兴说，“可我总觉得不太像。你看他那身衣服——虽然看着普通，但那料子我在玉——我以前见过，那是好料子，不是一般人穿得起的。还有他那铳枪，那东西做出来的成本我大概算了一下，光材料和工时就不少钱。一个穷小子，哪来那么多钱做这种东西？”
　　
　　苏尘走了一段路，说：“他可能没说实话。”
　　
　　“那你觉得他是什么人？”
　　
　　“说不准。”苏尘说，“但应该不是他自己说的那种人。”
　　
　　铁兴想了想，点了点头：“也对。不过这也没什么——谁还没点儿不想说的事呢。”
　　
　　他顿了顿，又补了一句：“你不也有没说的话吗？”
　　
　　苏尘没有接话。
　　
　　铁兴也不追问，自顾自地走着，嘴里又叼了一根新的草茎。
　　
　　走了大半天，太阳从头顶偏到了西边。路边开始出现零星的房屋——先是几间土墙茅草顶的矮房子，门口晒着干菜，几只鸡在院子里刨食。然后房屋渐渐密了起来，路边也出现了铺着石板的岔道。
　　
　　路碑上刻着三个字：白柳镇。
　　
　　苏尘在路碑前停了一下。
　　
　　白柳镇比他想象中大一些。主街是石板铺的，虽然不太平整，但比起土路已经好很多了。街两边的铺子关了大半——天色还早，但有些铺子已经上了门板，大概是生意不多的缘故。街上稀稀拉拉走着几个人，有人挑着担子，有人牵着驴，还有几个小孩蹲在街边用树枝逗蚂蚁。
　　
　　铁兴站在街口环顾了一圈，目光扫过两边的招牌。
　　
　　“铁匠铺。”他说着朝街尾努了努嘴，“那边有一家。”
　　
　　苏尘顺着他的方向看过去。街尾靠近镇口的位置，有一间灰扑扑的铺子，门口堆着一些废铁料和破旧的农具。门板上用墨汁写着四个大字——“王记铁铺”，字写得不算好，但笔画有力。
　　
　　两人走到铁铺门口。铺子不大，门面只有一丈来宽，里面黑洞洞的，看不清东西。门口的铁砧上搁着一把打了一半的锄头，已经凉透了。
　　
　　铁兴站在门口，朝里面喊了一声：“有人吗？”
　　
　　过了一会儿，一个光着膀子的中年男人从里面探出头来。他腰间围着一块满是烫痕的皮围裙，上身全是汗，胳膊上都是火星烫出来的疤。他打量了一下门口这两个年轻人——衣服虽旧但干净，不像本地人。
　　
　　“打东西？”他问。
　　
　　“对。”铁兴往铺子里看了一眼，“想借你的炉子用用，打把刀。租金照付。”
　　
　　中年男人皱了皱眉：“借炉子？”
　　
　　“我自己打。”铁兴说，“不耽误你做生意。你的炉子闲着也是闲着，我用一个下午，给你十铢。”
　　
　　中年男人看了看铁兴。铁兴的样子看起来实在不像个铁匠——他瘦瘦的，穿着粗布衣裳，嘴里叼着草茎，看起来吊儿郎当的，一身懒散劲儿。
　　
　　“你会打铁？”中年男人怀疑地问。
　　
　　铁兴没说话，走到门口的铁砧前，拿起那把打了一半的锄头，翻过来看了看刀刃的斜面。他用手摸了摸刀口的弧度，又用手指弹了一下铁面，侧耳听了听声音。
　　
　　“淬火的时候水太凉了。”他说，“刀刃硬是硬了，但脆。碰上硬东西，怕是要崩口。”
　　
　　中年男人的眼神变了。
　　
　　他又看了铁兴一眼——这次不是打量了，是认真地看。
　　
　　“你学过？”他问。
　　
　　“学过几年。”铁兴把锄头放回铁砧上，拍了拍手，“就是手痒了，想打点东西。炉子借我用用就行。”
　　
　　中年男人沉默了一会儿，说：“炉子在后面。跟我来。”
　　
　　他转身往里走。铁兴朝苏尘挤了一下眼睛，跟着走了进去。
　　
　　苏尘也跟着进了铺子。
　　
　　铺子里面比他想象中大一些。前面是门面，后面是一个不大的院子。院子中间立着一个土砌的锻炉，炉膛里的火还没全灭，暗红色的炭火在风箱的鼓动下一明一暗地闪着。炉子旁边架着铁砧，地上散落着几把锤子和铁钳。
　　
　　院子里还堆着一堆铁料——大多是旧农具拆下来的废铁，也有一些没锻过的铁坯，表面覆着一层暗红色的锈。
　　
　　铁兴在院子里转了一圈，看了看那堆铁料。他蹲下来，拿起一块铁坯，在手里掂了掂，又用指甲刮了一下表面，看了看锈层下面的铁色。
　　
　　“这块还行。”他把铁坯放在一边，“炉子里加些炭，我先把这块料烧上。”
　　
　　中年男人——老王，从墙角拖出一袋炭，倒进炉膛里。铁兴蹲在炉子前面，拉了几下风箱。炉膛里的火很快旺了起来，暗红色的炭火变成了明亮的橘红色，热浪扑面而来。
　　
　　铁兴把铁坯夹进炉膛里，然后站起来，脱了外衣扔在一旁。他光着上身，露出精瘦的脊背——跟苏尘想象中不一样，他的身板不算壮，但肩膀和手臂上的肌肉线条很清晰，不是练功练出来的那种，是常年抡锤子抡出来的。
　　
　　他把风箱拉了几次，盯着炉膛里的铁坯。铁坯的颜色在火焰中慢慢变了——从暗红到亮红，再到接近橙黄的色泽。
　　
　　铁兴从炉膛里夹出铁坯，放在铁砧上。铁坯的表面已经开始发软了，边缘的地方有一层薄薄的光泽在流动。
　　
　　他拿起一把中号锤子，掂了掂重量。
　　
　　然后他看了一眼苏尘：“你想要什么样的？”
　　
　　苏尘想了想：“双刃的，短一些，方便随身带。不要太重。”
　　
　　“双刃啊。”铁兴咂了咂嘴，“双刃的活儿比单刃麻烦一些，不过也不是不行。长度呢？”
　　
　　“一尺半左右。”
　　
　　铁兴点了点头，在脑子里算了一下：“那差不多是短刀的尺寸。双刃短刀——两边开刃，刀尖收窄，能刺能砍。行。”
　　
　　他说“行”的时候，已经低下头，盯着铁砧上的铁坯了。
　　
　　第一锤落下去。
　　
　　铛——
　　
　　那一声很沉，在院子里回荡了一下才散开。
　　
　　铁兴没有停，第二锤紧接着落了下去。铛。然后是第三锤。铛。三锤落点几乎重合，铁坯的表面被砸出了一个浅浅的凹坑，边缘的氧化皮碎片崩落下来，溅在铁砧上发出细碎的声响。
　　
　　铁兴的节奏很快就稳定下来了。他抡锤的姿势和之前那个吊儿郎当的样子判若两人——他的肩膀和手臂配合得很协调，每一锤下去的力量都不是蛮力，而是从腰到肩再到手腕的连贯发力。锤子落点很准，每一锤都在同一个位置附近，误差不超过一根手指的宽度。
　　
　　老王站在旁边看了一会儿，脸上的表情从怀疑变成了认真。
　　
　　他做了一辈子铁匠，看得出眼前这个年轻人的手艺不是“学过几年”的水平。那个站姿、那个落锤的节奏、那个对铁料温度的判断——没有十年以上的功夫，练不出这种手感。
　　
　　他忍不住问：“你跟谁学的？”
　　
　　铁兴没有抬头，专注地看着铁砧上的铁坯：“一个老头儿。”
　　
　　“哪个老头儿？”
　　
　　“死了的老头儿。”铁兴说。
　　
　　老王听出了他不想多说，没再追问。
　　
　　铁坯在铁兴的锤下渐渐变了形状。从一块扁平的铁条，变成了一个粗略的刀形——中间厚、两边薄，刀身窄长，刀尖收窄。铁的末端留了一截不打，那是刀柄的位置。
　　
　　铁兴把刀坯翻了个面，继续锻打。他的额头开始冒汗了，顺着脸颊淌下来，滴在铁砧上，嗞的一声蒸发成一小团白汽。
　　
　　苏尘靠在院子门口的柱子上，看了一会儿。
　　
　　他从来没有这样看过别人打铁。前世曹钦虽然进过玄镜司的兵器库，看过那些名刀名剑，但他从来没有见过一把刀是怎么从一块铁坯变成成品的。现在看着铁兴一锤一锤地把那块暗红色的铁料打出形状来，他觉得这个过程有一种说不出的实在感。
　　
　　铁兴把刀坯重新放进炉膛里加热，然后拉了几次风箱。火焰啪地一响，舔上了铁坯的表面。他盯着炉膛里的颜色变化，等铁坯重新烧到橘红色，又夹出来上铁砧。
　　
　　这一次，他的锤法变了。
　　
　　之前是大开大合的塑形——落锤重、节奏稳、速度快。现在是精细的修整——落锤轻了，节奏慢了，每一锤下去之前都要先看两眼，确定了位置再落锤。他的目光专注得像是在用刀尖在纸上刻字。
　　
　　刀身的厚度开始变得均匀了。刀背的地方稍厚一些，刀刃处逐渐收薄。双刃的轮廓也在这一轮锻打中渐渐清晰——刀身两侧都有斜面，从刀背向两侧刀刃收拢。
　　
　　铁兴锻了几轮后，把刀坯夹起来，对着光看了看。刀身的线条流畅，两面对称，从刀柄到刀尖收得很自然。
　　
　　他满意地“嗯”了一声。
　　
　　然后他把刀坯夹到一个专门的狭长的炉口里——只加热刀刃部分，不烧整个刀身。等刀刃的金属微微发亮，他夹出来，放回铁砧上，用一把小一些的锤子，沿着刀刃的边缘轻轻敲打。
　　
　　这个活儿比前面的塑形更细。每一下落锤都控制在两指宽的范围内，敲完一段就换下一段，从刀柄到刀尖，一点一点地把刀刃敲薄、敲平。
　　
　　苏尘注意到铁兴的手很稳。他的手不抖，锤子落下去的位置跟他想的位置几乎没有偏差。这种稳不是练一两年就能有的——是手上真正有功夫的人才能做到的。
　　
　　刀刃的部分敲完后，铁兴夹起刀坯，快步走到院子角落的一个水缸前。
　　
　　他把刀坯浸进水里。
　　
　　嗞——！！！
　　
　　一大团白汽从水面上升起，发出剧烈的声响。水缸里的水剧烈地翻滚着，气泡咕噜咕噜地往上冒。铁兴的手没有松开，死死地夹着刀坯，让它完全浸没在水中。
　　
　　

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