第64章 柴火半夜开了口，非得多吃几两银子 (第2/2页)

他像是被踩中了痛脚，声音陡然拔高，“我等商户一向奉公守法，岂敢借机挟制朝廷？”
　　
　　“岂敢？”谢昭轻轻笑了一声，“前年工部修河堤，京中青砖一夜涨价三成；去年修官仓，又涨了四成。今年北境军堡尚未动工，砖价便先抬了两成。”
　　
　　她抬手拍了拍掌中的青砖，“阁下不如告诉周大人。是这泥土忽然学会了要工钱，还是柴火半夜开了口，非得多吃几两银子？”
　　
　　人群里先是一静。紧接着，不知是谁没忍住，“噗嗤”一声笑了出来。
　　
　　这一声像是打开了闸门，笑声很快便在砖场上传开。
　　
　　“可不是！柴火莫不是也娶媳妇了，年年都要涨聘礼？”
　　
　　“那些东家天天喊着赔钱，宅院却一年比一年大！”
　　
　　“我从前替砖行拉过货，砖价涨了两回，给脚夫的工钱却连一个铜板都没多！”
　　
　　“他们哪里是怕手艺失传，分明是怕咱们会了，他们没法再拿捏朝廷！”
　　
　　一声接一声。那些流民曾经被砖行压过工钱、拖过账目，甚至有人干完活后，被一句砖卖不出去便打发得身无分文。
　　
　　如今终于有人将商号那套冠冕堂皇的说辞撕开，他们只觉得胸口那股郁气一下散了大半。
　　
　　那商人脸色涨得通红，额角青筋绷起，却偏偏说不出一句有力的反驳。
　　
　　因为谢昭所说的每一笔涨价，都能在工部的账册中查到。
　　
　　周衡脸上的神情，也一点一点沉了下去。
　　
　　工部年年超支，户部年年骂他们是个填不满的无底洞。可青砖、木料、石灰的价格一涨再涨，他们即便把预算压到骨头里，也抵不过商号联手抬价。
　　
　　从前，他只以为那是市价浮动，是工匠越来越少，是运货越来越难。
　　
　　可如今再看，所谓市价，不过是别人捏住了工部的喉咙。
　　
　　朝廷急着要，他们便敢涨。朝廷没有别处可买，便只能认。
　　
　　谢昭没有继续逼问那名商人。她只是将手里的两块青砖重新放回砖垛，随后看向周衡怀中那本已经卷了边的册子。
　　
　　“周大人。我今日交给工部的，不是一门用来砸人饭碗的手艺。而是一把尺。”
　　
　　周衡抬起头，“一把尺？”
　　
　　“不错。”谢昭抬手指向面前一排排棱角分明的青砖。
　　
　　“从前砖好不好，全看老师傅一句话。火候够不够、泥料合不合、尺寸差多少，也都靠个人经验。今日这个师傅说能用，明日换一个人，便可能又是另一套说法。”
　　
　　“可若工部手里有一把尺，便不一样了。泥料该筛几遍，添多少水；砖坯该晾几日，何时封窑，何时添柴；什么样的砖为上等，什么样的只能铺路，什么样的必须砸碎重烧。”
　　
　　“都按同一套规矩来。”
　　
　　她的目光从周衡身上，缓缓扫过在场的工部小吏与数百名流民，“以后不是商号说这批砖值多少，它便值多少。而是工部拿尺一量，合格便收，不合格便退。”
　　
　　“不是老师傅一句‘祖传手艺’，朝廷便只能任人拿捏。而是天下砖窑，都得照着工部的规矩烧。”