第11章 纸上的饵 (第1/2页)

纸条的碎屑在水中缓缓化开，晕出几道淡灰色的墨迹，随即消失无踪。
　　
　　林笑笑盯着水面，指尖残留着揉搓纸张时粗糙的触感，心却像是被一只无形的手攥紧了，沉甸甸地往下坠。城隍庙后巷，三日后午时。独来。
　　
　　是谁？李扒皮更阴险的试探？王氏设下的圈套？还是……早晨文庙那道目光的主人？
　　
　　每一种可能都指向危险。对方知道她需要身份，精准地掐住了她的命脉。这是赤裸裸的引诱，也可能是致命的陷阱。
　　
　　她直起身，用搭在肩头的破布擦了擦手，动作刻意放慢，仿佛只是寻常的劳作间歇。目光状似无意地扫过方才那中年男人离开的方向，人早已汇入集市人流，不见踪影。那个人太普通了，普通到扔进人堆里瞬间就会被淹没，正是这种普通，才更显得刻意和专业。
　　
　　“林小哥，面快好了！”吴老汉的喊声将她拉回现实。
　　
　　“来了。”她应了一声，走回炉前。铁鏊子烧得正热，她舀起一勺猪油滑锅，滋啦作响的油爆声和升腾的烟气瞬间将她包裹。熟悉的气味和热度让她狂跳的心稍稍平复。
　　
　　不能慌。越是这种时候，越要稳。
　　
　　她一边麻利地擀饼下锅，一边强迫自己冷静思考。对方选择传递纸条，而非当面要挟，说明至少目前不想公开接触。选择城隍庙后巷——那里地处县城西北角，相对僻静，平日香客多在正殿和前院，后巷少有人至。时间在午时，正是集市最忙、人流最杂的时候，她若悄然离开一阵，反而不太显眼。
　　
　　对方考虑得很周全。但这周全，更让她脊背发凉。
　　
　　去，还是不去？
　　
　　不去，身份问题如鲠在喉，王氏和李扒皮的威胁随时可能爆发，科举之路更是镜花水月。去，则可能一脚踏入未知的深渊，生死难料。
　　
　　她翻动着鏊子上的饼，看着它们边缘渐渐泛起焦黄。生存如同烙饼，火候不到夹生，火候过了焦糊，必须恰到好处，且要不断翻面，应对来自各方的灼烤。
　　
　　午市忙碌起来。赵小胖家的小厮又来了，这次要了十个，说是少爷在学里请客。小厮放下钱，却没像往常那样立刻离开，反而凑近了些，压低声音飞快地说：“我家少爷让我带句话：早上那事儿他听说了，让你别怕，王婆子那种人欺软怕硬。还有，少爷说，你要是真想读书，他认识书院里一位老童生，学问扎实，家里清贫，收的束脩不贵，就是人有点古板。你要是愿意，他可以帮着引荐。”
　　
　　林笑笑心头一震，抬头看向小厮。赵小胖？他竟如此热心？是因为夹馍合胃口，还是别的？
　　
　　“多谢赵少爷好意。”她谨慎地回应，没有立刻答应，“只是眼下……摊子刚起步，实在分身乏术。还请转告赵少爷，他的情谊，小子记在心里，容小子……容小子再想想。”
　　
　　小厮点点头，没再多说，提着东西走了。
　　
　　赵小胖的橄榄枝，像黑暗中的另一盏小灯，虽然微弱，却代表着一条相对正常、风险更低的路径——通过正经的引荐，拜师读书，慢慢积累。但这需要时间，需要稳定的收入支撑束脩和笔墨开销，更需要一个清白的、经得起查问的身份。而这两样，她都没有。
　　
　　纸条背后的神秘人，提供的或许是更快捷、但也更危险的身份解决方案。
　　
　　整个下午，林笑笑都在这种反复权衡的焦灼中度过。她手上动作不停，甚至比往日更加利落，仿佛只有通过这种机械的忙碌，才能压制住心底翻腾的惊涛骇浪。咸菜的咸香，猪油的荤香，麦饼的焦香，混合成一种令人安心的、属于生存本身的气味，暂时将她与那些无形的威胁隔开。
　　
　　收摊时，天色尚早。清点收入，又是将近两百文流水。分完账，林笑笑照例将属于自己的那份铜钱仔细收好。钱币的冰冷和坚实，稍稍抵消了心头的不安。这是她的底气，无论选择哪条路，都离不开这些东西。
　　
　　和吴老汉告别时，吴老汉忧心忡忡地提醒：“林小哥，这两天……你出入小心些。王婆子那人，心眼小，今天没得逞，怕是不会善罢甘休。还有李爷那边……”他没说下去，但意思明白。
　　
　　“我晓得，多谢吴伯。”林笑笑点点头，挎上篮子，里面装着今日特意留下的两个夹馍和一点面粉。
　　
　　

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