第六章 晨露与暗钉 (第2/2页)

“少爷说，要热乎的，给他同窗也尝尝。”仆役递过十五文钱，眼睛也忍不住往那油亮的咸菜馅上瞟。
　　
　　开门红。林笑笑手脚麻利地装好，心里却记下了这条线。赵家少爷，或许是个可以间接接触的“信息源”。
　　
　　早市渐渐热闹起来。咸菜夹馍的生意果然比昨天更好，许多是回头客，也有被香气吸引的新客。吴老汉收钱、招呼客人，笑得合不拢嘴。林笑笑则专注制作，同时眼观六路，耳听八方。
　　
　　她注意到，那个市吏李扒皮今天来得比昨天晚些，晃过来时，眼睛先在摊位上扫了一圈，看到忙碌的景象和排队的人，眼底闪过一丝讶异，随即是更深的盘算。他没立刻上前，反而在不远处一个茶摊坐下，慢悠悠地喝着粗茶，目光却时不时飘过来。
　　
　　林笑笑心里一沉。这是被盯上了。她手上动作不停，低声对吴老汉说：“吴伯，李爷来了，在那边看着。收摊后，恐怕得备一份‘心意’了。”
　　
　　吴老汉笑容一僵，偷偷瞥了一眼，叹了口气：“唉，躲不过的。你说，给多少合适？”
　　
　　“今天流水若有两百文，给他二十文，再包两个最好的夹馍。”林笑笑快速估算，“不能给太少，也不能显得我们太肥。以后……再看。”
　　
　　吴老汉点点头，脸色有些苦。
　　
　　忙碌间隙，林笑笑状似无意地向几个看起来面善、像是本地老住户的客人搭话，请教些县城里的“常识”，比如县学大概在什么方位，童生要不要常去点卯等等。她问得小心，只说是替远房亲戚打听。
　　
　　得到的回答零碎但有用：县学在城东文庙旁，童生名册在县衙礼房，平时不用常去，但岁考若不参加可能会被除名……原主父亲去世不到一年，理论上名册还在。
　　
　　就在她暗自消化这些信息时，一个穿着短打、面色有些油滑的汉子蹭到了摊子前。他没有立刻买东西，而是眯着眼，上下打量着林笑笑，尤其是她的脸和脖子。
　　
　　“小兄弟，面生啊，不是本地人？”汉子开口，声音带着点刻意套近乎的腔调，“跟着老吴做买卖？手艺不错嘛。”
　　
　　林笑笑心中一凛，手上烙饼的动作却丝毫未乱。她抬起头，用平静甚至略带木讷的眼神看过去：“帮工。混口饭吃。”
　　
　　“帮工？”汉子笑了笑，眼神却像钩子，“我咋听说，你是老吴的远房侄儿？投奔来的？老家哪儿的啊？”
　　
　　来了。试探。
　　
　　林笑笑心跳漏了一拍，面上却不动声色，甚至低下头，用锅铲翻动着鏊子上的饼，声音闷闷的：“嗯。老家……青州那边，遭了水，没法子。”她重复着昨天的说辞，语气里刻意带上一丝背井离乡的愁苦。
　　
　　“青州啊……那可挺远。”汉子拖长了声音，忽然往前凑了凑，压低声音，“小兄弟，你这脸上……怎么灰扑扑的？早上没洗脸？”说着，竟似要伸手来碰。
　　
　　林笑笑猛地后退半步，避开他的手，同时将刚烙好的一个饼用油纸一包，塞到汉子手里，声音提高了些，带着点被冒犯的恼怒：“这位大哥，买不买饼？不买别耽误生意！脸上沾了灰有啥稀奇？一早生火能不沾灰吗？”
　　
　　她这一退一嚷，引得旁边几个顾客都看了过来。汉子没想到她反应这么大，愣了一下，捏着手里热乎乎的饼，脸上有些挂不住，干笑两声：“嘿，小兄弟脾气倒不小。买，怎么不买！”他掏出三文钱扔在桌上，拿着饼转身走了，走了几步还回头看了一眼。
　　
　　林笑笑垂下眼，继续烙饼，手心却微微出汗。刚才那汉子伸手的瞬间，她几乎要摸向怀里的剪刀。是李扒皮派来探底细的？还是其他眼红生意的人？
　　
　　吴老汉凑过来，低声道：“刚才那人我好像见过，常跟在李扒皮后头转悠……”
　　
　　果然。
　　
　　危机并未因白日到来而消散，反而更加具体。李扒皮的“关照”，王氏可能的不死心，还有这身份疑云……像几根无形的绳索，正在缓缓收紧。
　　
　　她必须更快。
　　
　　午市过后，生意稍淡。林笑笑对吴老汉说：“吴伯，我出去一趟，买点东西，顺便……打听点事。摊子您先照应着。”
　　
　　她需要亲自去县学附近看看。不能再等了。
　　
　　揣上小心包好的几个今日卖相最好的夹馍，她离开摊位，朝着记忆中东边的方向走去。集市喧嚣被甩在身后，街道逐渐清净。她尽量避开人多的主街，穿行在巷道里。
　　
　　就在她拐过一条僻静小巷，快要接近城东区域时，身后不远处，一个身影从墙角阴影里闪了出来，不远不近地跟了上去。
　　
　　正是早市时那个试探她的油滑汉子。他嘴里叼着根草茎，看着前方那个瘦小却步伐坚定的背影，眼里闪着算计的光。
　　
　　“青州来的穷小子？嘿，骗鬼呢。这细皮嫩肉的样儿……”他啐掉草茎，悄无声息地加快了脚步。
　　
　　林笑笑对身后的尾巴浑然不觉，她的心神已被前方隐约可见的、一片显得格外肃穆庄重的青砖建筑群所吸引。
　　
　　那里，就是县学文庙。
　　
　　她的“科举”之路，和紧随其后的危机，都在那一刻，清晰地指向了同一个方向。