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萧烬没有解释。他只是深深地看了她一眼，然后缓缓站起身，高大的身影再次投下浓重的阴影，将笼罩在他羽翼之下的这一方小小天地，与外界彻底隔绝。
　　
　　他走到桌边，倒了一杯温水，重新走回榻前递到她唇边。他的动作自然而然，就像千百次做过一样。
　　
　　“喝了它。”他说，语气不容拒绝，却不再有之前的压迫感。
　　
　　沈知微犹豫着，看着那清澈的水面倒映出自己苍白的脸。最终，她还是顺从地张开嘴，就着他的手，小口小口地喝了下去。
　　
　　水温刚刚好，顺着喉咙滑下，驱散了些许她心中的寒意。
　　
　　萧烬看着她乖顺的模样，眼底深处闪过些许不易察觉的柔色。他放下水杯，却没有离开，而是在榻边的矮凳上坐了下来，就那么安静地看着她。
　　
　　船舱内再次陷入了沉默。但这一次，沉默不再是针锋相对的武器，而变成了一种奇异的、近乎温情的共处。江水声依旧，烛火轻摇，将两人的影子投在舱壁上，拉长，交叠，仿佛融为了一体。
　　
　　沈知微的心已经乱了。她不知道这种暧昧的平静之下，究竟隐藏着更深的漩涡，还是……一个新的、未知的开始。
　　
　　就在这时，船舱外传来一阵轻微的脚步声，紧接着是秦峰恭敬的声音：“王爷，金陵城已在三十里外，慕容燕的斥候有消息传来。”
　　
　　萧烬的眼神瞬间恢复了惯有的冷冽与锋利。他站起身，走到门口，却没有立刻出去。
　　
　　他背对着她，声音重新变得阴沉而莫测。
　　
　　“好好休息，沈知微。”他说，“接下来的棋局，会很精彩。孤许你……坐在孤的位置上，跟孤一起下。”
　　
　　说完，他拉开舱门，走了出去。厚重的舱门缓缓合上，隔绝了外界的一切光与声。
　　
　　沈知微独自一人坐在榻上，手腕上的绷带还在提醒着方才那危险而暧昧的一幕。她缓缓低头，看着自己的掌心。
　　
　　“坐在你的位置上……一起下棋？”她喃喃自语，眼中闪过些许挣扎与决然。
　　
　　不，萧烬，你错了。
　　
　　她不想坐在你的位置上，看这盘天下的棋。她只想掀翻棋盘，然后带着他，从这该死的宿命中……逃出去。
　　
　　金陵城，楚府书斋。
　　
　　空气中弥漫着上好墨锭的清香与古籍书卷的沉静气味。楚长歌一袭白衣，临窗而立，手中执着一卷书，目光却并未落在书页上，而是投向窗外灰蒙蒙的天际。雨已经停了，但潮湿润泽的空气，却像是一张无形的网，铺满了整座江南名城。
　　
　　自码头惊变，已过去两个时辰。
　　
　　派出去的人手，回报的消息一如他所预料的狼藉——萧�布下了天罗地网，所有刺客尽数伏诛，无一活口。而他与沈知微，在那片混乱中，如鬼魅般消失，只留下满地尸体，和一个被彻底打乱的棋局。
　　
　　“郡主。”
　　
　　一名心腹谋士悄然步入，神色凝重。
　　
　　楚长歌没有回头，声音温润如初，却带着些许不易察觉的清冷：“说。”
　　
　　“属下已经查明，烬王的人并未久留，清剿完码头后，便立刻登船，顺流而下，封锁了整个江面。我们的船，根本无法靠近。”谋士顿了顿，声音压得更低，“还有……沈姑娘，她被烬王带走了。”
　　
　　楚长歌握着书卷的手指，微微收紧，指节泛起苍白的颜色。
　　
　　他早已料到这个结果。从他看到萧烬在码头上那精准而又冷酷的布局时，他就知道，自己输了。不是输在兵力，不是输在计谋，而是输在了他一直自傲的“算计”之上。
　　
　　他算计了人心，算计了局势，却唯独没有算到，沈知微在萧烬心中的重量，会重到足以让那个男人布下如此决绝的杀局，只为逼她现身。
　　
　　“他将她视作了囊中之物，一记响亮的耳光，不仅抽在了江南楚家的脸上，更是抽在了我楚长歌的脸上。”谋士的语气中，带着些许愤懑与不甘，“郡主，此等奇耻大辱，我等岂能……”
　　
　　“够了。”楚长歌淡淡地打断了他。
　　
　　他转过身，窗外的微光照亮他清俊的面庞，那双总是含着温雅笑意的眸子里，此刻却是一片深不见底的寒潭。他将手中的书卷放在桌上，发出一声轻微的闷响。
　　
　　“他此番作为，并非为了羞辱我。”楚长歌缓缓说道，他的思路在这一刻变得前所未有的清明，“他是在告诉我，也是在告诉天下所有人，沈知微，是他的逆鳞。任何人，任何势力，都不能觊觎。”
　　
　　“那我们便就此罢手不成？”谋士不解。
　　
　　“罢手？”楚长歌唇边泛起一抹苦涩的弧度，“你觉得，他会因为沈知微在手，便对我们心慈手软吗？不，不会的。他只会更加得寸进尺。今日他能吞下码头，明日便能兵临城下。”
　　
　　他走到沙盘前，上面精细地标注着长江的水文与两岸的布防。他的手指轻轻划过代表萧烬战船的黑子轨迹，眼神锐利如刀。
　　
　　“萧烬这是在逼我做出选择。”他喃喃自语，“是按捺不动，任由他将整个江南的防线撕开一道口子；还是……不顾一切地追上去，……与他在这江面上，做一场豪赌。”
　　
　　谋士心头一凛，他太了解自己的这位郡主了。楚长歌从来不是坐以待毙之人，更不是会畏惧豪赌之徒。
　　
　　“郡主，萧烬的舟师皆是百战精锐，且水路狭窄，易守难攻。我们若是追击，恐会……”
　　
　　“我知道风险。”楚长歌打断他，目光依旧锁定在沙盘上，“但你有没有想过，他为何要如此大费周章地布下这个局？只是为了带走沈知微？不，不止于此。”
　　
　　“郡主的意思是……”
　　
　　“他带走沈知微，对我而言是挑衅，对他的麾下，却是安抚。一个让主帅不惜暴露行踪、以身犯险也要带回的女人，足以让所有将士明白，他们的王爷，重情重义。”楚长歌的分析冷峻到了极点，“此为‘仁’。而他雷霆手段，尽诛刺客，是为‘威’。这一仁一威，便足以让他这支新收拢的军队，彻底凝聚成铁板一块。他根本不怕我们追击，或者说，他就是在等我们追击！”
　　
　　谋士闻言，脊背渗出一层冷汗。
　　
　　如果真是如此，那萧烬的心机，已经深沉到了令人战粟的地步。他利用一场针对自己的刺杀，完成了一次对内部的权力整合，甚至还为自己布下了一个进可攻、退可守的绝佳战略陷阱。
　　
　　追，是正中下怀。
　　
　　不追，则坐视对方壮大，士气更是会因此低落。
　　
　　无论怎么选，似乎都是一个死局。
　　
　　书房内陷入了长久的沉默。
　　
　　良久，楚长歌才再次开口，声音里带着些许决绝的疲惫：“传我命令。”
　　
　　“请郡主示下！”
　　
　　“调集‘截江’、‘破浪’两队快船，即刻于江心洲集结。另外，派人去查，查清萧烬所有可能停靠的补给点，我要最精确的舆图。”楚长歌的眼神骤然变得锋利，“他不是想赌吗？好啊，那楚某，就陪他赌这一局！”
　　
　　他走到那张悬挂在墙上的江南水系图前，目光沉沉地望向下游。那里烟波浩渺，是未可知的险境，也是他不得不踏足的战场。
　　
　　“他以为他将沈知微握在手中，便握住了胜券？”楚长歌低声自语，仿佛在与一个看不见的对手对弈，“他错了。他握住的，不是底牌，而是我将他彻底拉入深渊的……最后一根绳索。”
　　
　　谋士看着自家郡主的神情，心中一叹。他知道，从这一刻起，江南的平静岁月将彻底终结。楚长歌与萧烬，这两位本该是天之骄子的年轻人，因为一个名叫沈知微的女子，终于要在这锦绣江南之上，展开一场不死不休的龙争虎斗。
　　
　　“追击之令，即刻下达。”楚长歌挥了挥手，语气中不带些许情感，“让他也知道，这长江，不是我楚家的后花园，但想从我楚家地盘上带走一个人，总要……留下点什么作为代价。”
　　
　　话音落下的瞬间，窗外，一声悠长的号角声划破了金陵城宁静的雨后天空。那是楚家水师集结的信号，沉睡的猛虎，即将被彻底唤醒。
　　
　　而这一切，远在江心一艘战船上的沈知微和萧烬，还无从知晓。他们只知道，前路漫漫，风波正起。
　　
　　而他们身后，一张因愤怒与不甘织就的大网，正悄然张来。
　　
　　东宫，紫宸殿。
　　
　　殿内死寂，连一根针掉落在地的声音都清晰可闻。空气中弥漫着沉闷的香火味，混杂着一种山雨欲来的压抑气息，让侍立在殿内的宫人和太监们个个噤若寒蝉，连大气都不敢喘一口。
　　
　　太子萧誉高踞在御座之上，一身玄色蟒袍，面沉如水。他身前的紫檀木案几上，茶早已凉透，可他连眼皮都未曾抬一下，只是死死地盯着殿中央跪着的那个人。
　　
　　那是一名一身血污、狼狈不堪的亲卫，正是负责联络码头刺杀行动的指挥官。
　　
　　“你说，任务失败了？”许久，萧誉才缓缓开口，声音平淡得听不出些许波澜，却比雷霆震怒更令人胆寒。
　　
　　跪在地上的亲卫身体猛地一颤，头埋得更低，声音因恐惧而嘶哑不堪：“回……回禀殿下，刺杀……彻底失败。烬王……烬王早有防备，我们的人……全军覆没。”
　　
　　“全军覆没？”萧誉的尾音微微上扬，带着些许诡异的语调。他终于抬起了眼，那双本该温文尔雅的凤目此刻却布满了血丝，里面翻涌着疯狂的怒火与不敢置信的惊疑。“孤给了你三百名死士，金陵码头的布防图，还有烬王登岸的精确时辰。你告诉孤，全军覆没？”
　　
　　“是！烬王……他似乎早就知道我们的计划。他的人……他的人仿佛从地下钻出来一样，我们的人一动手，就被包围了。而且……而且……”亲卫的声音抖得越来越厉害，几乎不成句。
　　
　　“而且什么？说！”萧誉猛地一拍案几，上面的茶杯被震得跳起，又“哐当”一声摔在地上，四分五裂。碎片溅起，吓得一旁的老太监一个哆嗦，差点跪倒在地。
　　
　　“而且还有一股不明势力介入，他们的箭法……非常诡异，实力极强，我们的兄弟……根本无法近身。”亲卫咬着牙，将所看到的一切都说了出来，“属下拼死才逃回来一个，只求殿下……恕罪！”
　　
　　萧誉没有说话。他的呼吸变得粗重，胸膛剧烈地起伏着。失败的刺杀消息，如同最恶毒的诅咒，将他从登基前的美梦中狠狠拽回了现实。他原以为，这一次必能将萧烬永远地留在江南，让他有来无回，成为一具冰冷的尸体。
　　
　　可结果呢？
　　
　　不仅刺杀失败，萧烬毫发无伤，甚至连他最重要的盟友——沈知微，都被萧烬当着天下人的面，如掳获战利品一般，强行带走了。
　　
　　这已经不是简单的失败。
　　
　　这是赤裸裸的羞辱！
　　
　　是打在他太子萧誉脸上，最响亮、最决绝的一记耳光！
　　
　　“废物！”萧誉终于咆哮出声，他拿起案几上的一只玉玺，用尽全身力气朝那亲卫砸了过去！“孤养着你们这群废物，还有什么用！”
　　
　　玉玺砸在亲卫的背上，发出一声沉闷的巨响，那亲卫闷哼一声，身子软软地倒了下去，不知是死是活。
　　
　　可此刻的萧誉已经不在乎了。
　　
　　他像一头被困在笼中的狂兽，在殿内来回踱步，眼中闪烁着偏执而疯狂的光芒。为什么？为什么会失败？他怀疑过镇国公府，怀疑过楚长歌，甚至怀疑过自己身边的每一个人，他自认为计划天衣无缝，为何萧烬总能化险为夷？
　　
　　是他的运气太好，还是……自己身边，出了鬼？
　　
　　想到这里，他的目光骤然变得阴鸷，缓缓扫向殿内那些瑟瑟发抖的宫人太监。那些被他的目光扫到的人，无不面如死灰，以为自己的死期就要到了。
　　
　　就在这时，一名小太监连滚带爬地跑进殿来，跪在地上，声音抖得不成样子：“殿……殿下！不好了！江南那边……江南那边传来……传来了消息！”
　　
　　“说！”萧誉几乎是从牙缝里挤出这个字。
　　
　　“楚……楚长歌……楚家的人……公开宣称，烬王在金陵码头强行掳走的是他们的贵客，是……是楚长歌公子誓死也要保护的人！现在……现在整个江南的士族都炸了锅，说……说您殿下言而无信，拿南方的盟约当儿戏，更是……更是将他们的心上人……当作了可以随意赠送的弃物！”
　　
　　“什么？！”
　　
　　萧誉如遭雷击，猛地停住了脚步。他全身的血液仿佛在这一刻凝固了。
　　
　　楚长歌……把沈知微当成了心上人？
　　
　　那些江南士族，视沈知微为珍宝？
　　
　　这个消息，比萧烬没死更让他感到绝望。他原本以为，将沈知微这颗“棋子”送给楚长歌，既是对萧烬的羞辱，也是对楚长歌的拉拢。他怎么也想不到，自己的这个“赏赐”，在江南士族眼中，竟然成了天大的侮辱！
　　
　　他不仅没能离间萧楚两家，反而亲手将江南那股最强大的势力，彻底推向了萧烬的对立面！
　　
　　失算！彻头彻尾的失算！
　　
　　轰！
　　
　　萧誉只觉得眼前一黑，浑身的力气仿佛都被抽空了。他踉跄着退后几步，一屁股跌坐在御座之上，脸上再无半分血色。
　　
　　完了。
　　
　　一切都完了。
　　
　　刺杀失败，损兵折将。与江南的盟约彻底破裂，萧烬平白无故地多了一个楚长歌这样强大的敌人，却又收获了一个意想不到的“名头”——为红颜一怒，不畏天下。
　　
　　而自己呢？
　　
　　成了言而无信的小人，成了众叛亲离的孤家寡人！
　　
　　殿内的气氛压抑到了极点。萧誉呆坐着，双目无神，仿佛一瞬间被抽走了所有的魂魄。
　　
　　然而，这还远没有结束。
　　
　　又一阵急促的脚步声传来，一名面如土色、近乎虚脱的内侍跌跌撞撞地冲进殿内，甚至连行礼都忘了，嘶声喊道：“殿下！京……京城……出大事了！”
　　
　　“又是什么事？”萧誉的声音已经变得空洞而麻木，仿佛所有的情绪都已经被耗尽。
　　
　　“前……前捷妃娘娘……娘娘她……在宫中……自尽了！”
　　
　　“你说什么？”萧誉的瞳孔骤然收缩，猛地从御座上弹了起来，一把揪住那内侍的衣领，状若疯魔，“你再说一遍！”
　　
　　“捷妃娘娘……留下一封血书，说……说自己不堪受辱，为……为殿下您……清誉着想，愿以一死……证其清白！”
　　
　　前捷妃，正是当初沈知微还未嫁给萧烬时，太子用来刺探她、监视她的一枚棋子。后来沈知微远走，这枚棋子便被他随手丢在了冷宫。他几乎已经忘了这个女人的存在。
　　
　　可现在，她却死了，还用这样一种极端的方式，留下了一封将自己钉在耻辱柱上的血书！
　　
　　萧誉的手无力地松开，那名内侍瘫软在地。他踉跄着后退，脑中“嗡”的一声炸开。
　　
　　捷妃自尽，血书证“清白”。这桩丑事一旦传开，天下人会怎么看他？一个好色无度、逼死妃嫔、连自己女人都保护不了的太子？
　　
　　而这一切的根源，是什么？
　　
　　是沈知微！都是那个女人！
　　
　　是她，像一根毒刺，扎进了他的人生，让他步步错，满盘皆输。是她，让萧烬一步步从尘埃里爬起，成了他无法撼动的噩梦。是她，让他从一个众星捧月的储君，变成了如今这个孤家寡人、天下笑柄！
　　
　　“呵……呵呵……哈哈哈哈！”
　　
　　寂静的紫宸殿内，突然响起了一阵低沉而诡异的笑声。是萧誉。他笑着，眼泪却从眼角疯狂地涌出。那笑声里，充满了不甘、怨毒、嫉妒，以及最终濒临崩溃的疯狂。
　　
　　他缓缓转过头，那双布满血丝的眼睛死死地盯着一处虚空，仿佛看到了沈知微那张含笑的脸。
　　
　　“是你……都是你……”
　　
　　他喃喃自语，声音轻得像一阵风，却又重得足以压垮一切。
　　
　　“孤得不到的东西，萧烬你也别想得到！”
　　
　　“孤要让整个天下，都来为你的存在陪葬！”
　　
　　猛地，他拔出腰间佩剑，剑锋寒光一闪，在一阵刺耳的声中，将一座价值连城的白玉屏风斩得四分五裂！
　　
　　“来人！”他嘶声咆哮，声音如同地狱恶鬼，“给孤传令！抓！给孤把镇国公府上下，所有与沈知微有关的人，全部抓起来！一个不留！”
　　
　　“还有！给孤查！查清楚京城里所有与烬王府、与无相楼有过暗中往来的人！孤要把他们，全都扒皮抽筋，挫骨扬灰！”
　　
　　“来人啊！”
　　
　　疯狂而不祥的咆哮声在东宫上空回荡，一场血腥而残酷的清洗，在太子萧誉最后的癫狂中，拉开了序幕。整个东宫，陷入了前所未有的恐慌与动荡之中。而这一切，远在江心船上的沈知微与萧烬，还沉浸在暧昧而又危险的对峙里，浑然不知，身后那座繁华的京城，已经因为一个女人，彻底变成了一座人间炼狱。