第334章 谣言起于微末 (第1/2页)
第334章谣言起于微末
那声音起初模糊，混着夜风从远处卷来，只隐约可闻。
但没过多久，便渐渐清晰起来——是踩在干裂土路上的沙沙声，是拖沓着破旧草鞋的摩擦声，间或夹杂着几声压抑的咳嗽、孩童有气无力的呜咽，还有粗重如风箱般喘息。
一股混杂着汗臭、尘土和绝望的气息，仿佛先于人影一步，悄然漫到了南溪县城墙之外。
月光惨淡，勉强勾勒出一片蠕动的人影。
他们从官道拐出，像一条失去了方向的浊流，缓慢却不可阻挡地淌向那片在夜色中显得格外沉默的城墙。
约莫两百来人，衣衫褴褛，背上的包袱瘪得可怜，脸上刻满了长途跋涉的疲惫和深入骨髓的茫然。
走在最前头的，是个皮肤黝黑、背脊佝偻的老汉，背上驮着个用破布裹着、早已睡熟的孩子，正是张老农。
他每一步都迈得极其沉重，不是因为负重，而是因为心底那沉甸甸的恐惧。
城墙轮廓在月光下显出森严的线条，墙头上似乎有几点昏黄的光晕晃动，看不真切。
那是灯笼，还是巡逻兵卒手中的火把？
张老农不知道，只觉得那高高的城墙像一张沉默的巨口，不知是会吞下他们，还是会将他们拒之门外。
他身后，有人开始低声啜泣，也有人发出绝望的叹息。
逃了这么远，从那片龟裂如老树皮的土地上逃出来，从那连观音土都抢光的村子里逃出来，难道最终还是要倒在这城墙根下吗？
“停下！都停下！”
忽然，一个清亮而急促的声音从侧前方传来，打破了这片沉滞的绝望。
几支火把“呼”地一下亮起，跳跃的光驱散了一小片黑暗，照出十几个穿着整齐靛蓝色短褂的人，挡在了灾民队伍与城门之间的空地上。
领头的是个青衣文士，面容清秀，眼神锐利，正是郭嘉。
他身边站着几名手持长矛、站姿挺拔的民兵，虽然人数不多，但那股子精气神，却和灾民们的萎靡形成了刺眼的对比。
灾民队伍一阵骚动，恐惧瞬间攫住了所有人。
有人腿一软就要跪下，有人下意识把孩子往怀里紧了紧，更多人则是僵在原地，眼神里充满了惊疑和更深的绝望——果然是官兵！
他们要被赶走了，甚至……
“乡亲们！莫怕！”郭嘉往前走了两步，双手虚按，声音提得更高，确保所有人都能听见，“某乃南溪县衙县尉郭嘉！奉本县陆县令之命，在此等候！”
他顿了顿，目光扫过那一张张惊惶的脸，语气放缓，却字字清晰：“陆县令有令：凡青州境内受灾流离之民，南溪县皆愿接纳安置！尔等只需在此排队，由吏员登记姓名、原籍、家中人口，即可进入临时安置营！”
他指向身后火把光照亮的一片区域，那里隐约可见一排排整齐的灰白色帐篷顶。
“营中备有热粥、洁净饮水！有劳力者，参与修渠、垦荒等工事，每日可额外领取粮食或铜钱！绝不白干！”
话音落下，灾民群里一片死寂。
只有火把燃烧的哔剥声和夜风的呜咽。
太好了，好得像是在做梦。
有吃的？
有住的？
干活还给钱？
这年头，官府不把流民当匪剿了就算仁义，居然还有主动收留，甚至管饭给工钱的？
该不会是诱骗进去，然后抓去做苦役，或者更糟……
张老农张了张干裂的嘴唇，喉咙里嗬嗬作响，却发不出声音。
他浑浊的眼睛死死盯着郭嘉，又看向他身后那些安静的帐篷，想从里面找出一点欺诈的痕迹。
可是，除了那些民兵手中长矛的寒光让他心底发毛，那文士的话，那整齐的营盘，却莫名地……让人不敢全信，又不敢不信。
“愣着干啥？想进去的，就过来排队登记！”郭嘉身边的吏员开始招呼，声音没那么文绉绉，更直白些，“丑话说前头，进了营就得守规矩！不得偷抢斗殴！登了记，领了号牌，才能去领粥！”
几个年轻力壮的灾民互相看了看，终于，一个瘦高个子咬了咬牙，第一个走出人群，朝那排桌子走去。
有人带头，后面的人便陆续跟上。
人群像解冻的冰河，开始缓慢流动。
张老农被人流裹挟着，深一脚浅一脚地往前挪，背上的孩子似乎被惊动，不舒服地扭了扭，发出细微的哼唧。
他连忙轻轻拍着，嘴里无意识地念叨着：“乖囡，不怕，不怕……有吃的了……”
临时安置营比远处看着更加规整。
一排排厚帆布帐篷排列有序，留出了足够宽的通道。
通道中央架着几口硕大的铁锅，底下柴火未熄，锅里是翻滚的、粘稠的米粥，散发出纯粹而诱人的米香。
这香气像一只无形的手，瞬间攥住了所有饥肠辘辘的胃。
几个围着粗布围裙的妇人正拿着长柄木勺，慢慢搅动着粥锅。
另一边，几个大水缸并排放着，缸里的水清澈见底，旁边还放着木瓢和粗陶碗。
空气里弥漫着一股淡淡的石灰味，虽然有些刺鼻，却奇异地让人安心——那是消毒过的味道。
“排好队！一个一个来！登记完领号牌，凭号牌去那边领粥领水！”吏员们指挥着。
张老农随着队伍一点点往前挪。
终于轮到他，桌子后的书吏头也不抬：“姓名？原籍？家里几口人？”
“张……张福生。临川县，柳树沟的。”老汉声音嘶哑，“就……就俺和俺孙女，两口。”
书吏快速在竹简上刻下几笔，递给他一块巴掌大的、写着“临七十三”的木牌。
“拿好，去丙区第七十三号帐篷。凭牌领粥，每日辰时、午时、酉时各一次。有劳力的话，明日去营西头报名修渠。”
张老农颤抖着手接过那块轻飘飘却仿佛重若千钧的木牌，恍恍惚惚地走向粥棚。
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