第324章 民心如水，载舟覆舟 (第1/2页)

第324章民心如水，载舟覆舟
　　
　　天刚擦亮，驿馆后门悄然开启一道缝。
　　
　　先钻出来的是个头戴旧毡帽、穿着半新不旧靛蓝短褐的瘦老头，腰背微佝，手里拄着根磨得发亮的竹杖。
　　
　　紧接着，是两个同样作普通行脚商打扮的汉子，一个面皮黝黑，眼神锐利得像鹰隼，正是换了装的禁军高手赵无忌；另一个面容平淡无奇，往人堆里一扎就找不着，是郑南星的另一名亲随。
　　
　　郑南星——此刻该称他为“郑老丈”了——活动了一下有些僵硬的肩膀。
　　
　　这身粗布衣裳磨得皮肤微微发痒，远不如官袍顺滑，却让他有种脚落实地的奇异感觉。
　　
　　他朝赵无忌微微点头，三人便混入了清早街面上渐多的人流，如同三滴水汇入溪流，悄无声息。
　　
　　第一站，是城西新扩的集市。
　　
　　此时天光大亮，集市已是人声鼎沸。
　　
　　与他想象中边陲县城的杂乱脏污不同，这里的摊位划得齐整，青石水泥路面扫得干净，甚至每隔十几步就设有一个木制的垃圾桶，虽简陋，却少见污物。
　　
　　叫卖声、讨价还价声、车轮磙过声混在一起，热闹却不嘈杂，透着一股蓬勃的生机。
　　
　　郑南星背着手，在一个卖粗陶家什的摊子前停下。
　　
　　摊主是个四十来岁的妇人，正利落地给人用草绳捆碗。
　　
　　他拿起一个粗瓷碗，装作端详，用带着外地口音的官话搭话：“掌柜的，生意瞧着不赖？”
　　
　　妇人抬头，脸上带着生意人常见的笑容，手底下却不停：“托您吉言，老丈。咱们这南溪啊，如今是比前些年强太多喽。”
　　
　　“哦？怎么说？”
　　
　　“税啊！”妇人捆好碗，接过铜板数着，声音爽利，“陆县令来了后，那税定得明明白白，摊位费、杂税一条条写在木牌上挂那边墙头，该交多少，心里门儿清！不像以前，税吏上下嘴皮子一碰，今天一个名目，明天一个花样，挣的还不够填窟窿的。现在嘛，”她拍了拍腰间鼓囊囊的钱袋，眼角笑出深深的褶子，“踏实！挣多挣少，都能落自个儿兜里，晚上睡觉都香！”
　　
　　郑南星点点头，放下碗，又踱到对面一个卖炊饼的汉子摊前。
　　
　　汉子正用火钳翻着炉膛里的饼，香气四溢。
　　
　　“老弟，看着生意挺红火？一天能卖出多少？”
　　
　　汉子咧嘴，露出一口被烟熏黄的牙：“百来个总有的！以前哪敢想？以前街上冷冷清清，半天没个人影。如今你看，”他用下巴示意熙攘的人群，“人多了，买卖就好做。路修得平，好走，外头客商也愿意来。陆县令说了，这叫……叫什么来着？哦，‘要想富，先修路’！这话在理！”
　　
　　旁边卖针线的老者插嘴，声音慢悠悠的：“岂止是修路。老汉我在这集市摆了二十年摊，就数这三年，夜里收摊心里最踏实。以前总有泼皮无赖来收‘保护费’，不给就砸摊子。如今？巡街的民壮一日能过八遍，泼皮？早不知躲哪个犄角旮旯去了。听说县衙的捕快，破案快得很。”
　　
　　郑南星听着，脸上维持着“郑老丈”和蔼的笑意，心里却像被塞进一块冰冷的铁。
　　
　　税则清晰，治安良好，生意好做……这些词从这些最底层、最不会说谎的小商贩嘴里说出来，带着烟火气的笃定，比钱谦那堆干净得过分的账册更有分量。
　　
　　赵无忌凑近半步，声音压得极低：“大人，卑职方才留意那妇人眼神坦然，语速平稳，无闪烁之态。提及税则时，手指下意识指了指东墙，那边确实挂着木牌。老者说到治安时，眼角余光扫过街角——那里正有两名挎刀民壮巡视，步履整齐。不似排演。”
　　
　　郑南星没吭声，只用竹杖轻轻点了点地面，转身往集市深处走去。
　　
　　穿过集市，便是通往城外的宽阔水泥路。
　　
　　路上车辙印清晰，却不见坑洼泥泞。
　　
　　路两旁，原本应该荒芜的坡地上，依着山势开辟出层层梯田，秋日里，沉甸甸的稻穗压弯了腰，一片金黄。
　　
　　更远处，有明显新开垦的痕迹，土色尚新，种着些他叫不出名字、叶片肥厚的作物。
　　
　　路边一处工地上，几十个精壮汉子正在夯实路面，号子声喊得震天响。
　　
　　一个监工模样的人站在树荫下，不时指点两句。
　　
　　郑南星带着赵无忌走过去，看准一个歇气喝水的汉子，凑上前，递过自己的水囊：“老弟，歇会儿？喝口水。”
　　
　　汉子接过去，道了谢，仰头灌了几口，抹了把汗。
　　
　　他皮肤黝黑，肌肉结实，但眼神并不浑浊疲惫。
　　
　　“老丈是外地来的？”汉子主动搭话。
　　
　　“路过，瞧着这路修得实在，结实。”郑南星笑道，“一天工钱咋样？官府给得及时不？”
　　
　　“日结！”汉子答得干脆，从怀里掏出个粗布小钱袋，掂了掂，里面传来铜钱碰撞的闷响，“收工就发，从不拖欠！一文不少！管一顿饱饭，有油水！”他拍了拍身旁另一个正在埋头苦干的同伴，“老王，你说是不是？”
　　
　　那叫老王的汉子抬起头，咧嘴一笑，露出白牙：“那可不！以前给别的老爷干活，工钱能拖你仨月，最后还七折八扣，找谁说理去？陆大人这儿，爽快！干活……有劲！”他说着，抡起石夯，“嘿”地一声重重砸下，泥土飞溅。
　　
　　郑南星看着他们因为劳作而健康红润的脸膛，看着他们眼中那种纯粹的、因公平报酬而生的满足，心里那块冰冷的铁，仿佛被这秋阳晒得微微发烫，却又沉甸甸往下坠。
　　
　　赵无忌的目光扫过整个工地，低声道：“大人，民夫劳作节奏均匀，面色虽疲惫但精神尚可，无愁苦怨怼之气。监工并未持鞭呵斥，只作指点。所修路面用料扎实，夯筑紧密。此等景象，非克扣粮饷、强征暴役之役夫所能为。”
　　
　　离开修路工地，郑南星刻意往更偏的山坳走去。
　　
　　在一片新开垦的梯田旁，他看到了一位须发皆白的老农，正坐在田埂上，吧嗒着旱烟，眯眼望着田里一种茎秆粗壮、穗子奇大的作物。
　　
　　“老哥，瞅啥呢？这庄稼长得怪喜人。”郑南星在他旁边坐下，也望着田里。
　　
　　老农磕了磕烟灰，脸上沟壑舒展开：“喜人？那是救命的仙种！陆县令弄来的，叫……叫啥玉米！还有那边，”他指指另一片叶子更宽的，“土豆！”
　　
　　“收成咋样？比老法子强？”
　　
　　“强？”老农笑出声，那笑声沙哑却畅快，“强到天上去了！老汉我活了六十多年，就没见过这么能长的玩意儿！这玉米，一亩地能收老法子两三亩的粮！那土豆，更是埋地里就能疯长！以前，一年到头，地里刨食，勒紧裤腰带，也就能混个半饥不饱。现在？”他站起身，带着郑南星走到田边一处简陋的窝棚，掀开草帘。
　　
　　

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