第四十九章 风声渐紧 惶惑人心 (第2/2页)

话虽如此，等待的日子依旧煎熬。
　　
　　一日、两日、三日……州府方向毫无音讯，李虎也迟迟未归。
　　
　　刘魁每日派人打探出城动向，始终没有发现异常，心中的疑虑稍稍缓解，却依旧不敢放松警惕。他暗中观察陈砚，见对方每日照旧处理公务、巡防街巷，神色平静如常，看不出半分焦灼，心中越发捉摸不透。
　　
　　等待的第四日午后，城内忽然传出流言，称州府即将派遣巡查官员前来巴山，核查地方吏治。
　　
　　流言一出，满城震动。
　　
　　胥吏、差役、赌场管事、与匪伙有勾结的乡绅，个个面色惶恐。他们心里清楚，若是巡查官员到来，多年的贪腐劣迹、官匪勾连之事，极有可能彻底败露。
　　
　　刘魁更是坐立难安，接连派人四处求证流言真假，却始终得不到确切答复。流言如同无形的利刃，搅得整个利益集团人心涣散。
　　
　　其实这流言，并非空穴来风。
　　
　　乃是陈砚故意放出。他料定对方心虚，便借着市井闲谈，有意散播巡查将至的消息，扰乱对手心神，瓦解他们的抱团之势。
　　
　　心理攻势，亦是战局的一部分。
　　
　　效果立竿见影。
　　
　　原本抱团紧密的胥吏集团，开始出现裂痕。有人心生畏惧，暗自盘算退路；有人惶恐不安，做事畏手畏脚；还有人私下互相猜忌，担心同伴出卖自己。
　　
　　大厦将倾之前，往往都是从内部瓦解开始。
　　
　　陈砚冷眼旁观这一切，不急不躁。
　　
　　对手越是慌乱，露出的破绽就越多。
　　
　　这日傍晚，苏小石匆匆来报：“大人，方才听闻，西山匪伙内部也起了争执。一部分匪众害怕官府巡查，想要四散逃离深山；另一部分头目贪恋财物，不肯放弃盘踞多年的地盘，双方险些内讧。”
　　
　　内外同时生乱，局势已然朝着有利的方向倾斜。
　　
　　陈砚微微颔首：“很好。匪伙离心，胥吏内讧，他们的势力，正在一点点自行瓦解。再耐心等候，州府大军与巡查官员，很快便会到来。”
　　
　　夜色降临，巴山县城笼罩在一片压抑的恐慌之中。
　　
　　往日里喧嚣的街巷早早冷清，赌场闭门，闲汉匿迹，连寻常百姓都紧闭家门。整座山城，仿佛一座风雨欲来的孤岛。
　　
　　刘魁坐在值房之内，心神不宁，坐立难安。他隐隐有种预感，这一次，恐怕再也无法像从前那般，轻易将外来上官赶走了。
　　
　　黑暗之中，两股力量持续对峙。
　　
　　一方惶惶不安，困兽犹斗；一方静守时机，静待援军。
　　
　　千里之外的归州官道上，一支人马正星夜兼程，朝着巴山疾驰而来。
　　
　　决战的号角，已然在风声之中，悄然吹响。