第279章：开河变钞双弊 天下积怨爆发反元 (第2/2页)

各地物价灾报源源不断送入中书省，脱脱阅览文书，心中生出悔意，可百官俸禄、河工粮饷、边军开支尽数依靠新钞维系，开弓没有回头箭，只能下令继续印制纸钞填补亏空。
　　
　　幕僚吴直方立于一旁，长叹出声：“丞相一心保全社稷，奈何治标不治本，钞法一事，已然尽失天下民心。眼下唯有根治黄河水患，安顿中原流民，方能稍稍平复民愤。”
　　
　　脱脱揉着发胀的眉心，下定决心：工部尚书贾鲁六年遍历黄河全线，治水方略完备，开春即刻征调民夫疏浚河道、封堵决口，只要水患平息，流民归乡耕种，王朝方才有喘息之机。
　　
　　二、至正十一年开春：十七万河工赴堤，官吏层层盘剥民不聊生
　　
　　至正十一年四月，元廷正式颁布治河诏令，委任贾鲁为总治河防使统筹全线工程。征调汴梁、大名、曹州、濮州等十三路民夫十五万，外加庐州驻防两万戍卒，合计十七万人奔赴黄河南北堤岸，开挖二百八十里新河道，封堵白茅堤、金堤四处关键溃口。
　　
　　诏令下至各府州县，地方官吏借机大肆盘剥。官府明文每户征壮丁一名赴河堤服役，无男丁之家需缴纳巨额代役钱，可钞法崩坏，纸钞形同废纸，百姓只能变卖田地、儿女换取铜钱抵徭役。
　　
　　黄泛地带本就连年饥荒，百姓常年依靠草根、树皮勉强活命，青壮年尽数被强征，家中只剩老弱妇孺，田地无人耕种，灾荒雪上加霜。
　　
　　千里黄河滩堤之上，日日皆是人间惨状。十七万民夫露宿潮湿河滩，春日河风刺骨严寒，官府许诺的口粮、工钱经过路、府、县、河官四层克扣，落到民夫手中不足两成。繁重苦役从拂晓持续至深夜，挖掘淤泥、搬运巨石、沉船堵口无片刻歇息，每日仅分发小半瓢掺满泥沙的糠粥。每日都有老弱民夫饿晕、累死在河滩，尸身随意丢弃荒野，任由野狗啃食；戍卒手持皮鞭来回巡查，但凡有人放慢劳作速度，便是一顿毒打。
　　
　　一名曹州老农双腿浮肿溃烂，扛着淤泥艰难挪动，对着同乡低声哭诉：“四年前黄河大水淹没全部田产，官府未曾发放半分抚恤；如今又强逼我们修河，钱粮全被官吏私吞，日日糠粥难饱，累死饿死皆是死路，这朝廷何曾把底层百姓当人？”
　　
　　身旁年轻农夫攥紧铁锹，眼底翻涌恨意：“朝廷印废纸搜刮我们家财，又逼我们卖命做工，横竖活不下去，总要寻一条活路。”
　　
　　贾鲁精通治水，心怀安民之志，却无力管束沿线贪腐官吏。他每日往返南北堤岸巡查，亲眼看见河滩随处堆积流民尸骸，数次上书脱脱请求增拨粮食抚恤民夫，可朝廷只能源源不断输送贬值新钞，钱粮层层缩水，根本无法填补克扣缺口。
　　
　　远在大都的脱脱接连收到贾鲁的求援奏报，心中焦灼万分，可宗室勋贵坚决不肯额外调拨府库存粮，卜答失里太后又时常在顺帝面前指责治河耗费巨大、损耗国库，君臣之间隔阂一日深过一日。
　　
　　中原大地暗流涌动，河北白莲教首领韩山童、颍州大族刘福通已在黄河沿岸传教十余年。见开河、变钞两大苛政叠加，四海百姓怨气冲天，二人断定举义时机已至，暗中定下谋划，借十七万河工齐聚河堤的契机，点燃反元战火。
　　
　　韩山童世代传扬白莲教义，自称宋徽宗八世孙，宣称弥勒降世、明王出世，预示大元气数将尽；刘福通家财丰厚、性情侠义，常年接济河堤流民，在十几万河工之中威望极高。二人提前安排各地教徒散播童谣，短短半年传遍黄河南北每一处村落：“石人一只眼，挑动黄河天下反。”乡间孩童、逃难流民随口传唱，人人心中暗自惊疑，认定大乱将至。
　　
　　至正十一年四月下旬，贾鲁下令开挖黄陵岗旧河道，数千民夫昼夜清淤掘土。韩山童、刘福通派遣心腹石匠，雕琢一尊单眼青石人像，后背镌刻童谣十四字，深夜偷偷深埋黄陵岗河道淤泥深处，静待民夫挖掘之时现世，借天意收拢人心。
　　
　　三、石人破土人心动荡，白鹿庄密筹举义埋下伏笔
　　
　　五月初正午，烈日灼烧河滩，民夫挥汗挖掘淤泥，铁锄猛地撞上坚硬石雕。众人合力刨开三尺黑泥，一人高的独眼石人破土而出，背后刻字与坊间童谣分毫不差。
　　
　　河堤之上数百民夫蜂拥围观，惊骇喧哗声响彻河岸：“真的只有一只眼！谶语应验，上天都要灭大元！”
　　
　　积压数年的绝望、怨恨彻底爆发，河工三三两两私下串联，只待有人牵头起兵反抗。消息沿黄河堤岸一日传递三百余里，十七万民夫尽数心神动摇。
　　
　　韩山童、刘福通收到教徒传回的消息，即刻传令河南、江淮各地白莲教精锐信徒，赶赴颍上白鹿庄汇合，筹备歃血盟誓、起兵反元。白鹿庄隐于颍上群山密林，偏僻隐蔽，十余年来皆是白莲教江淮总坛，三千核心信徒按期抵达，磨刀裁剪红布、打造农具兵器，只待选定吉日正式举事。