第278章：台州方国珍起事 东南海率先反元 (第2/2页)

那日正午，方家土屋之内，方国珍正与兄弟、邻里围坐矮桌吃麦饭，粗陶碗里仅有寡淡野菜，难寻半粒米粮。连年盐税暴涨，家中积蓄早已耗尽，连粗粮都难以饱腹。
　　
　　院外骤然响起甲靴踩踏泥土的声响，巡检手持铁锁链，踹开木门，身后十余名持弓持刀的捕快一拥而入，厉声呵斥：“方国珍！有人告发你私通海寇，劫掠官船，即刻随我回巡检司候审！”
　　
　　方国璋猛地起身挡在弟弟身前，双拳紧握怒声辩驳：“我兄弟世代安分贩盐，从未涉足劫掠，分明是蔡乱头畏罪诬告，大人不可听信一面之词！”
　　
　　巡检冷笑一声，抬手一挥，弓手便要上前锁拿方国珍：“证据确凿，何须多辩！如今行省催缴盐税紧迫，正好拿你归案，抵充拖欠税粮！”
　　
　　方国珍缓缓放下手中碗筷，站起身来，周身寒气翻涌。这四年，他亲眼见过多少邻里因交不起盐税，被官吏拖走殴打，渔船田产尽数被豪强侵占；见过海潮山洪夺走无数百姓性命，官府不曾发放半分抚恤；中原千万流民逃难的传闻传遍沿海，人人皆知大元官府早已不将底层百姓性命放在眼中。
　　
　　他望着眼前耀武扬威的巡检，又看向身边满脸惶恐的乡邻，胸中积郁数年的怒火轰然爆发。
　　
　　“蔡乱头劫掠商船，官府不敢治罪，反倒来拿安分百姓抵税！天下哪里有这般道理？”
　　
　　巡检见他敢当众顶撞，勃然大怒，抽出腰间长刀便朝方国珍劈砍而来。电光石火之间，方国珍左手一把掀翻实木饭桌，桌板横挡身前，右手抓起桌腿粗木杠，奋力向前猛击。
　　
　　“嘭”的一声闷响，木杠重重砸在巡检胸口，巡检惨叫一声倒飞出去，长刀脱手落地，当场气绝。
　　
　　一众弓手见巡检当场身死，大惊失色，纷纷拔刀围杀上来。方氏兄弟四人并肩而立，拿起家中扁担、船桨奋力抵挡，周边受尽苛政欺压的乡邻见状，也纷纷抄起农具上前相助，片刻之间，数名弓手尽数被打翻在地，幸存者连滚带爬逃出村落。
　　
　　满地狼藉，木桌碎裂，血迹浸透院中土泥。方国珍低头看着巡检尸体，心知今日杀官，再无回头之路。
　　
　　兄长方国璋面色惨白，低声急道：“四弟，杀巡检乃是滔天大罪，行省必定发兵围剿，我们留在内陆，早晚难逃一死！”
　　
　　方国珍望向门外一望无际的东海，浪涛翻涌，千百艘渔船停泊滩涂，他眼神决绝，高声对身旁所有乡邻喊话，声音穿透呼啸海风：
　　
　　“这些年重税压身，海潮毁田，官吏酷虐，咱们百姓老老实实过日子，却落得家破人亡！蔡乱头能入海为寇自保，我等为何不能？与其束手就擒，被官府拷打致死，不如驾舟入海，寻一条活路！”
　　
　　周遭数百贫苦盐民、渔户纷纷落泪，齐声应和：“我等愿随国珍公入海，不再受官府欺凌！”
　　
　　短短一日，方国珍召集乡邻千余人，收拾家中渔船、渔具、存粮，方氏四兄弟带领众人驾数百艘大小渔船，驶出黄岩港湾，遁入茫茫东海孤岛之中，正式举兵反元，成为元末天下第一支揭竿而起的反元义军。
　　
　　入海之后，方国珍深知东南漕运乃是元朝命脉，当即分派船只拦截南北海运粮船。往来运送江南贡米、绸缎前往大都的海船接连被截，官粮尽数分发给跟随起事的贫苦百姓，金银器物充作军资。沿海无处求生的流民、私盐贩子、遭豪强压迫的农户源源不断乘船投奔，不足一月，方国珍麾下部众扩充至数千，海船逾千艘，占据浙东近海岛屿，切断元朝东南海上漕运要道。
　　
　　台州路总管收到巡检被杀、方国珍入海作乱的急报，吓得魂飞魄散，连夜写下六百里加急文书，快马传至江浙行省治所杭州。江浙行省平章多尔济巴勒正为无法上缴盐税愁闷，听闻沿海生变，又惊又怒，即刻调集行省水陆兵马，亲自统领上万舟师，出海围剿方国珍。
　　
　　海面之上，元军战船体型庞大，甲士林立，旌旗密布；方国珍麾下皆是沿海渔民，熟稔近海潮汐、暗礁，船只小巧灵活，依托海岛迂回游走，不与元军正面硬拼。
　　
　　多尔济巴勒自持兵多船广，下令全军追击方国珍船队，一路追至福州外海。可深海暗流、岛礁密布，元军士卒多为内陆征调而来，不习海战，船阵渐渐散乱。方国珍抓住战机，下令所有小船四面合围，投掷火油、火箭焚烧元军大船。
　　
　　烈焰瞬间席卷海面，元军舟师大乱，士兵争相跳海逃生，人马自相践踏，上万水师顷刻间溃散。多尔济巴勒慌乱之间，乘坐的主船被方国珍部众截获，堂堂行省平章沦为义军俘虏。
　　
　　方国珍立于船头，看着被绳索捆绑的多尔济巴勒，沉声质问：“四年来浙东盐税暴涨，官吏下乡勒索，海潮灾荒不发赈济，你身为行省平章，手握地方大权，可曾体恤过半分百姓疾苦？若官府肯轻徭薄赋，我等平民何以铤而走险入海作乱？”
　　
　　多尔济巴勒面如死灰，无言以对。方国珍并未将其斩杀，胁迫他写下招降奏疏，送往大都朝堂，向元廷开出条件：减免浙东沿海盐税、赦免起事百姓，授予自己沿海官职，否则便永久阻断海运，断绝大都江南粮道。
　　
　　加急战报裹挟海面烽火、漕运断绝的噩耗，跨越千里送入大都玉德殿。
　　
　　朝堂之上，原本还在为治河、赋税争执不休的文武百官，见到江浙急报，瞬间一片死寂。顺帝手持奏报，指尖不住颤抖，脸色惨白，短短四年，中原黄患未平、连年人饥相食，南北天灾不绝、遍地盗乱，如今东南海疆已然起兵，大元天下东西两线同时陷入危局。
　　
　　脱脱跨步出列，躬身启奏，声音沉重：“陛下，方国珍起事绝非一时意气，乃是东南数年重税苛政、官吏贪腐、连年天灾逼反万民。如今他截断海运漕粮，大都百官、百万军民食粮全靠江南供给，一旦海路永久断绝，京师即刻陷入粮荒。臣有二策，其一即刻下旨减免浙东盐课，惩治台州贪腐官吏，安抚沿海民心；其二速调水师整训，防备义军继续扩张，软硬兼施，暂缓东南大乱。”
　　
　　保守勋贵别儿怯不花立刻出列反驳，厉声斥责：“一介贩盐小民，竟敢杀官截漕，公然反叛朝廷，万万不可姑息！若朝廷轻易授官赦免，天下流民、受灾百姓必定争相效仿，各地皆起兵作乱，国无宁日！依臣之见，即刻调集漠南、江淮重兵水陆并进，全力剿灭方国珍，以儆天下百姓！”
　　
　　两派朝臣再度激烈争辩，吵作一团。勋贵只顾及宗藩岁赐、军队军费，不肯减免分毫赋税；汉臣、漕运官吏深知海运关乎京师存亡，力主安抚招降。顺帝夹在中间，左右为难，心中满是绝望。
　　
　　卜答失里太后听闻东南大乱，暗中召心腹内侍密语，嘴角暗藏算计：“脱脱当年力主减税安抚百姓，如今东南百姓反倒起兵反叛，正好借此事向陛下进言，证明新政纵容百姓、掏空国库，趁机削弱丞相权柄。”
　　
　　深宫暗流汹涌，朝堂争论不休，千里之外的东海之上，方国珍船队依旧纵横近海，沿海穷苦百姓源源不断前来投奔，义军势力日渐壮大。
　　
　　中原黄河决口依旧未曾封堵，千万流民游荡内陆，瘟疫年年横行；东南海疆义军割据海岛，海运漕运中断，朝廷财源大幅折损。至正四年黄河大水埋下的乱世火种，历经至正五、六、七三年天灾人祸层层铺垫，终于在至正八年东南沿海燃起第一缕反元烽火，天下百姓隐忍多年的怨恨彻底撕开一道裂口，为后续至正十一年开河变钞、红巾军全国大起义埋下无可挽回的覆灭伏笔。
　　
　　此刻大元王朝，北有漠北宗藩隐患，中原黄泛流民遍地，东南海疆义军割据，朝堂勋贵与丞相相互掣肘，后宫太后暗中搅乱朝局，天灾、人祸、权斗、民怨四重灾难层层叠加，黄金家族统治天下的根基，已然摇摇欲坠。